Una joven empresa japonesa pierde contacto con su módulo de aterrizaje

El jefe de la joven empresa japonesa «ispace», que intentaba convertirse en la primera empresa privada en aterrizar con éxito en la Luna, perdió contacto con el módulo de aterrizaje cuando estaba programado para aterrizar, dijo el miércoles el jefe de la compañía.

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“Perdimos el contacto, por lo que debemos tener en cuenta que no podemos completar el alunizaje”, dijo Takeshi Hakamada, líder espacial y fundador. «Nuestros ingenieros continuarán analizando la situación», agregó, y se comprometió a brindar más información lo antes posible.

La sonda del programa Hakuto-R, que había estado en órbita a 100 kilómetros sobre la luna durante un mes, había comenzado su descenso a la superficie lunar aproximadamente una hora antes. Una maniobra compleja que se realiza de forma totalmente automática.

Todo parecía ir según lo planeado, pero después de la hora programada para aterrizar alrededor de las 4:40 p.m. GMT del martes, se produjeron varias docenas de minutos de ansiosa espera, mientras las tripulaciones de la compañía intentaban restablecer el contacto con el módulo de aterrizaje.

El presidente terminó hablando en el video en vivo de la compañía, anunciando las malas noticias y asegurando que el espacio continuaría con sus «esfuerzos para futuras misiones».

El éxito de esta misión no estaba garantizado. En abril de 2019, la organización israelí SpaceIL vio cómo su sonda se estrellaba contra la superficie de la Luna.

Hasta el momento, solo Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizar robots en la Luna, a 400.000 km de la Tierra.

India también intentó en 2019 aterrizar una sonda, llamada Vikram, pero se estrelló.

La sonda, de 2 por 2,5 metros, fue lanzada en diciembre desde la base estadounidense en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX.

Llevaba varios rovers lunares pequeños, incluido un modelo japonés a escala reducida desarrollado por la Agencia Espacial de Japón en colaboración con el fabricante de juguetes Takara Tomy.

También a bordo había otro vehículo lunar («Rover») construido por los Emiratos Árabes Unidos.

Este país del Golfo, recién llegado a la carrera espacial, ha enviado una sonda orbital a Marte en 2021. Si su pequeño rover de 10 kilogramos, bautizado como Rashid, hubiera logrado expandirse, habría llevado a cabo la primera misión lunar del mundo árabe .

El proyecto Hakuto («conejo blanco» en japonés) de la compañía japonesa fue uno de los cinco finalistas en la competencia internacional Google Lunar XPrize, que terminó sin ganador, y ninguna empresa logró aterrizar un robot antes de lo previsto (2018).

Otras dos compañías, America’s Astrobotic and Intuitive Machines, están programadas para lanzarse a finales de este año en un intento de aterrizar en la luna.

Estas tareas se realizan en colaboración con la NASA, que pretende desarrollar la economía lunar y ha encargado a empresas privadas el transporte de equipos y experimentos científicos a la Luna.

La agencia espacial de EE. UU., a través de su programa Artemis, planea llevar astronautas a la luna nuevamente en los próximos años, establecer una base allí y construir una estación espacial en órbita lunar.

Japón y Estados Unidos anunciaron el año pasado que cooperarían para enviar un astronauta japonés a la Luna a finales de la década.