Una enfermedad que probablemente nunca será erradicada

(París) Hace tres años, el COVID-19 sacudió el planeta. La pandemia aún no ha terminado, y los investigadores advierten que debemos anticiparnos a otras epidemias aprendiendo las lecciones de la crisis que la generó para prepararnos mejor para ella.

¿Se acabará pronto la pandemia de COVID-19?

“Todavía no hemos llegado”, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) a principios de diciembre. Si bien al menos el 90% de la población mundial tiene algún tipo de inmunidad, «las brechas en la vigilancia, las pruebas, la secuenciación y la vacunación continúan creando las condiciones perfectas para el surgimiento de una nueva variante preocupante que podría causar una mortalidad significativa», advirtió el Director General. Tedros Adhanom Ghebreyesus.

La Organización Mundial de la Salud declara el fin de una pandemia. “Siempre es un momento muy importante y, a menudo, controvertido”, señaló Philippe Sansonetti, microbiólogo, durante un simposio el miércoles en el Instituto Pasteur, y opinó que es posible que la organización no haya estado lista para “declarar el final” de la pandemia.

Lo que los expertos esperan es una transformación gradual de la pandemia en un virus endémico, que continúa propagándose y provoca rebrotes regulares. Este es el caso hoy con el sarampión o la gripe estacional.

¿Podremos erradicar esta enfermedad algún día?

Muy improbable.

La epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo), que se extendió por todo el mundo en 2003 y mató a casi 800 personas, fue erradicada mediante medidas de aislamiento y cuarentena.

Un virus, la viruela, ya había sido declarado «erradicado» en 1980 gracias a una campaña de vacunación organizada por la Organización Mundial de la Salud.

Pero este escenario sigue siendo extremadamente raro. «Para erradicar el virus, es esencial que la enfermedad sea clínicamente visible, que no haya un reservorio animal y que exista una vacuna altamente eficaz que salve vidas. La COVID-19 cumple todos los requisitos», dijo Philippe Sansonetti.

Algunos portadores de COVID-19 ya son asintomáticos, lo que socava las medidas de aislamiento. A diferencia de la viruela, el virus se transmite a los animales y puede seguir circulando entre ellos e infectar nuevamente a los humanos.

Finalmente, las vacunas brindan una buena protección contra las formas graves de la enfermedad, pero poca contra la reinfección, y aún son necesarias dosis de refuerzo.

¿Cuáles son los principales riesgos que se avecinan?

Para Etienne Simon Laurier, director de la Unidad de Genómica Evolutiva para Virus ARN del Instituto Pasteur, “hoy permitimos que el virus circule demasiado”: ​​cada vez que infecta a una persona, pueden aparecer mutaciones. Es probable que lo provoque. evolucionar hacia formas más o menos severas.

Advirtió: «Incluso si fuera apropiado que todos lo creyéramos, no tenemos motivos para creer que se volvería más comprensivo».

Además, pueden surgir otros virus respiratorios: desde la aparición de Sras, Mers y Sars-Cov2, “hemos encontrado un buen número de coronavirus en murciélagos que potencialmente podrían infectar a humanos”, señala Arnaud Fontanet, especialista en enfermedades emergentes del Instituto . Pasteur.

Alrededor del 60 al 70% de las enfermedades emergentes son de origen zoonótico, es decir, se transmiten de forma natural de animales vertebrados a humanos y viceversa.

Al ocupar más y más franjas del mundo, al viajar, al intensificar sus interacciones con los animales, los humanos están contribuyendo a la alteración de los ecosistemas y favoreciendo la transmisión de virus.

¿Cómo prepararse para ello?

Para Arnaud Fontanet, «se puede y se debe hacer mucho al comienzo de una epidemia». Así, en 2020, Dinamarca decidió muy pronto el confinamiento, lo que les permitió salir más rápido de él, dijo.

Otro esencial: “tener la capacidad de desarrollar pruebas muy temprano”, al comienzo de una epidemia, para aislar a los pacientes muy rápidamente. “Lamentablemente, hoy todavía estamos en reacción, no en anticipación”, lamenta el investigador.

A nivel internacional, se destaca nuevamente el concepto “One Health”, surgido a principios de la década de 2000, que promueve un enfoque global de los problemas de salud con estrechos vínculos entre la salud humana, la salud de otros animales y el medio ambiente.

La semana pasada también se discutió en Ginebra un proyecto de acuerdo mundial sobre la gestión de la pandemia, con la esperanza de evitar los errores que han caracterizado la lucha contra la COVID-19.