Tres grandes temas en la lucha contra el SIDA

Un futuro sin SIDA está tomando forma en un futuro próximo gracias a muchos avances en la prevención y el tratamiento. Pero estos se refieren principalmente a los países occidentales. ¿Qué pasa con África hoy, que sigue siendo el continente más afectado por el SIDA?

helen roger: África ya se ve afectada de manera desproporcionada por el VIH, lo que representa dos tercios de las personas que viven con el VIH y más de la mitad de las nuevas infecciones en todo el mundo en 2021. Entre los 10 millones de personas en todo el mundo que aún no tienen acceso al tratamiento antirretroviral (ARV), 6 millones viven en el África subsahariana. Los niños son los niños grandes que se olvidan porque solo más de una de cada dos mujeres recibe tratamiento para prevenir la infección del bebé durante el embarazo, y solo uno de cada tres niños recibe tratamiento en África occidental.

La cuestión de la juventud también es fundamental, ya que África tiene el mayor número de nuevas infecciones entre los jóvenes y el VIH sigue siendo la principal causa de muerte entre las personas de 10 a 19 años. Las poblaciones más excluidas y sujetas a leyes punitivas y discriminatorias, como los homosexuales, usuarios de drogas o trabajadores sexuales, son particularmente vulnerables y tienen un acceso limitado a los sistemas de prevención y atención. La falta de voluntad política, la fragilidad de los sistemas de salud, la ausencia de cobertura universal de salud y el débil apoyo de los actores comunitarios se combinan también con factores sanitarios y geopolíticos: conflictos, inseguridad, crisis humanitarias y el impacto muy fuerte de la crisis. COVID: lo que dificulta particularmente el despliegue de respuestas apropiadas.

Respecto al Covid-19, Sidaction pretende «restaurar la confianza en la ciencia, de la que se abusó durante la crisis sanitaria». ¿Cómo representa esto un gran desafío para la asociación?

Jennifer Basker: La pandemia de Covid-19 ha despertado un creciente interés por la ciencia entre los franceses, mientras que a veces alimenta su desconfianza hacia ciertos expertos que no están seguros o no están de acuerdo. Sin embargo, la ciencia ha tenido muchos éxitos en la lucha contra el VIH durante los últimos 40 años. Gracias a los avances en el tratamiento y la prevención, ahora es posible vivir una vida casi normal con el VIH. Armados con una lucha contra el virus, la investigación científica es una de las prioridades de Sidaction. Desde hace 29 años, Sidaction es la única asociación de lucha contra el sida que apoya programas de investigación médica y científica en Francia. Entre los principales temas, los científicos trabajan actualmente en dos grandes retos: descubrir una vacuna que frene la transmisión del virus y encontrar un tratamiento que permita la remisión del VIH, permitiendo a los pacientes prescindir de la triple terapia. Como ocurrió hace 30 años con la triple terapia, la sociedad debe movilizarse para afrontar estos retos científicos.

¿Dónde estamos exactamente en el desarrollo de una vacuna contra el VIH?

Jennifer Basker: Existen dos tipos de vacunas: las vacunas preventivas que se administran a personas sanas para prevenir la aparición de una enfermedad de origen infeccioso y las vacunas terapéuticas que se administran a los pacientes para ayudar a sus defensas inmunitarias a combatir la enfermedad. En el contexto del VIH, se han llevado a cabo muchos ensayos, pero lamentablemente aún no han dado como resultado el desarrollo de una vacuna preventiva eficaz. La razón de este fracaso es multifactorial.

Primero, el VIH es un virus de ARN que convierte el genoma de ARN en ADN en el cuerpo. Cuando eso sucede, comete muchos errores, que se llaman mutaciones. Esto conduce a una diversidad genética muy alta, lo que significa que hay muchas variantes virales dentro de un mismo individuo, lo que le permite evadir el sistema inmunológico. A continuación, no existe una respuesta inmunitaria protectora natural específica para el VIH: no existe una cura para el VIH, porque el cuerpo no puede desarrollar una respuesta inmunitaria capaz de protegerlo eficazmente de la infección. Por tanto, es difícil fabricar una vacuna sin conocer el tipo de respuesta inmunitaria necesaria para prevenir la infección.

En cuanto a las vacunas terapéuticas, están diseñadas para producir respuestas inmunitarias específicas del VIH capaces de controlar el virus después de suspender la terapia antirretroviral. También llamadas inmunoterapias, estas vacunas terapéuticas pueden complementar o incluso ser una alternativa a los antirretrovirales. Actualmente se están estudiando varias estrategias, y el mayor obstáculo es que el VIH fusiona su propio ADN con el ADN del huésped, lo que complica la tarea del sistema inmunitario.