The Weather Network – Invierno en Marte
Gracias a sus últimas imágenes, las sondas espaciales de la NASA nos muestran la increíble belleza de un invierno marciano. Si el invierno es para muchos una temporada dura en Quebec, estas fotos nos permiten drogarnos un poco. Encontramos el peor de los inviernos de Quebec: un invierno marciano.
A (solo) 91 000 km de la Tierra, Marte es nuestro vecino más cercano y comparte muchas de nuestras características. Capítulos por ejemplo. Estos son un poco más altos y más ásperos de lo que son, por otro lado. Las imágenes fueron tomadas en los polos donde, como en la Tierra, las condiciones son más extremas. En Marte, las temperaturas pueden descender a más de -123°C en estas latitudes.
¿Nieva en Marte?
Si y no. Hay dos tipos de hielo en Marte: el primero es el que conocemos en la Tierra, hecho de agua congelada. Una atmósfera muy delgada y temperaturas bajo cero significan que está nevando. Es decir, pasa directamente del estado sólido al estado gaseoso, antes de tocar el suelo.
El otro tipo de nieve marciana es el dióxido de carbono, o hielo seco, y puede aterrizar en la superficie. Pueden acumular varios metros en áreas planas cerca de los polos.
«Hay suficiente caída para atravesarlo con raquetas de nieve», dijo Sylvain Becchio, científico de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado de la NASA. «Si buscas esquiar, debes ir a un cráter o al costado de una pendiente, ya que la nieve se puede acumular en una superficie inclinada».
Hasta ahora, ningún orbitador o rover ha podido ver caer nieve sobre el Planeta Rojo, porque este fenómeno es muy difícil de observar: solo ocurre en los polos, bajo las nubes y de noche.
¿Cómo se verían los copos de nieve en Marte?
En la Tierra, todos los copos de nieve tienen una geometría hexagonal. Los copos de nieve en Marte probablemente se verían un poco diferentes si pudieran observarse bajo un microscopio.
«Debido a que el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve de hielo seco tendrán forma de cubo», dijo Bicchio.
Escarcha, escarcha y hielo
Las medusas compuestas de hielo y dióxido de carbono también se forman en Marte y pueden existir más lejos de los polos. El orbitador Odyssey (que entró en la órbita de Marte en 2001) vio formarse escarcha y convertirse en gas a la luz del sol, mientras que el módulo de aterrizaje Viking detectó escarcha en Marte durante su descenso en la década de 1970.
Al final del invierno, el hielo acumulado en la estación se derrite y se convierte en gas. Al sublimarse, el hielo redibuja completamente el paisaje.
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