¿Por qué preocuparse por la ola del coronavirus en China?

Datos poco fiables, estimaciones fragmentarias y dudas sobre la aparición de nuevas variables: China se enfrenta en estos momentos a la ola de COVID más fuerte del mundo, tras levantar sus restricciones, lo que ha causado preocupación en muchos países.

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Beijing se ha dado cuenta de esto: desde que abandonó la detección generalizada de la población con pruebas PCR el mes pasado, medir las infecciones en su suelo se ha vuelto «imposible».

La Comisión Nacional de Salud (NHC), que tiene un valor ministerial, ha dejado de publicar cifras diarias de casos y muertes. Ahora el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) está haciendo esto, pero a partir de la próxima semana, solo lo hará una vez al mes.

Las autoridades cambiaron recientemente los criterios para determinar un caso de muerte por COVID. Así, solo se han reportado 15 muertes en el país de 1.400 millones de personas desde que se levantaron las restricciones el 7 de diciembre.

Lo que genera dudas sobre la capacidad de las cifras oficiales chinas para reflejar la realidad, mientras los hospitales y crematorios se ven desbordados por la afluencia de pacientes y víctimas de la COVID.

Las autoridades admitieron la semana pasada que habían estado recopilando «significativamente menos» datos que durante el período en que se realizaron pruebas a gran escala.

Para llenar los vacíos en las estadísticas, las autoridades se basan en encuestas en línea, visitas al hospital, solicitudes de tratamiento para la fiebre y llamadas de emergencia, según el funcionario de control de enfermedades Yin Wenwu.

Muchos países, incluidos EE. UU., Australia y Canadá, citan la falta de transparencia de los datos chinos para justificar su decisión de imponer pruebas de PCR a los viajeros de China.

Algunas autoridades locales han comenzado a publicar cifras: es el caso de la provincia de Zhejiang (este), fronteriza con Shanghái, que estimó la semana pasada que cada día aparecían un millón de casos nuevos.

Qingdao (este) reportó 500.000 nuevas infecciones diarias, Dongguan (sur) reportó 300.000.

En la provincia de la isla de Hainan (sur), las autoridades estimaron el viernes la tasa de transmisión entre los residentes en más del 50 %, mientras que las ciudades de Quzhou y Zhoushan (este) calcularon que al menos el 30 % de sus residentes había contraído el coronavirus. .

Uno de los principales epidemiólogos del país, Wu Zunyou, dijo el jueves que el pico había pasado en las ciudades de Beijing, Chengdu (suroeste) y Tianjin (norte).

En Shanghái, Chen Erzen, subdirector del Hospital Ruijin, dijo en un blog afiliado al Diario del Pueblo que la epidemia «puede haber afectado al 70 % de la población, o de 20 a 30 veces más» que el brote anterior en la primavera de 2022. .

Es difícil juntar todos estos datos fragmentados para obtener una imagen completa de la situación nacional. Las cifras filtradas de una reunión de autoridades sanitarias el mes pasado indican 250 millones de infecciones en los primeros 20 días de diciembre.

Los pronósticos independientes son pesimistas. Investigadores de la Universidad de Hong Kong predicen que casi un millón de chinos morirán a causa del virus este invierno.

La firma británica de análisis médico Airfinity, que cifra el número de muertes diarias en China en 11.000 y las infecciones en 1,8 millones por día, espera 1,7 millones de muertes para finales de abril.

Muchos países están preocupados por posibles nuevas variantes y están imponiendo pruebas a los viajeros que llegan desde China.

Sin embargo, no se han detectado nuevas cepas de COVID-19.

Según Xu Wenbo, funcionario de los CDC, se está preparando una nueva base de datos nacional de recolección de muestras hospitalarias.

Las subespecies variantes Omicron BA.5.2 y BF.7 todavía son dominantes en Beijing, dijo, respondiendo a las preocupaciones de que la versión delta más virulenta todavía está circulando. Omicron en Shanghái.

En muchos países occidentales, las subvariantes XBB y BQ se han hecho cargo, que son más transmisibles pero aún no dominantes en China.

El mes pasado, China envió 384 muestras de Omicron a la base de datos global de Gisaid, según su sitio web. Pero el número total de muestras tomadas en Pekín desde el comienzo de la epidemia (1.308) sigue siendo muy inferior a las muestras de otros países como Estados Unidos, Reino Unido, Camboya o Senegal.

Según Jasaid, las últimas muestras traídas por Beijing “son todas muy similares a las variantes conocidas y que circularon en el mundo entre julio y diciembre”.

El virólogo Jin Dunyan de la Universidad de Hong Kong dijo recientemente en un podcast que la probabilidad de que surja una variante más letal en China sigue siendo «extremadamente baja».