Nuevas mutaciones identificadas en un infectado en Chile

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El 29 de marzo de 2023, el Ministerio de Salud de Chile anunció un caso de influenza aviar H5N1 en su territorio, el segundo en Sudamérica tras el caso de un niño de 9 años en Ecuador. hoy es Centro Nacional de Influenza Chile publica los resultados de los análisis genéticos realizados a la cepa que infectó al hombre de 53 años en marzo pasado. Esta cepa pertenece al clado 2.3.4.4b, la misma cepa que se está extendiendo por todo el mundo y matando a muchas aves, pero tiene nuevas mutaciones que están involucradas en la capacidad del virus para replicarse en células de mamíferos.

¿Mutaciones que traicionan la adaptación de los mamíferos?

El ARN viral se recolectó después de un lavado broncopulmonar realizado en un paciente infectado que fue hospitalizado con neumonía grave. La hemaglutinina es una proteína en la superficie de los virus de influenza que permite que los virus ingresen a las células para infectar. Al comparar la secuencia genética de la hemaglutinina extraída del paciente con otros virus H5N1, los científicos notaron solo tres mutaciones que no alteran la biología del virus. Estos no le permiten infectar mejor las células de los mamíferos. La neuraminidasa es la segunda proteína de superficie de los virus de influenza que permite la liberación de virus recién formados. Aquí no hay una diferencia notable con las cepas H5N1 que circulan en aves en Chile.

Los científicos también observaron los genes del complejo de transcripción, el grupo de enzimas que permiten que el virus de la influenza aviar reproduzca su material genético, incluida la proteína PB2 o Proteína polimerasa primaria 2. Hay dos diferencias entre PB2 aislado del paciente chileno y aislado de aves.

La primera mutación es una sustitución de aminoácidos que podría ser una adaptación en los mamíferos porque mejora la actividad de la ARN polimerasa, la enzima viral que ayuda a replicar los genomas de ARN, en las células de los mamíferos. La rara segunda sustitución aumenta la eficiencia de la replicación del virus de la influenza aviar en células de mamíferos.

¿Un virus en camino de convertirse en zoonótico?

El CDC señala en su informe La combinación de estas dos mutaciones ya se ha observado en cepas H7N9 de influenza aviar zoonótica. Sin embargo, estas dos mutaciones parecen no ser comunes en aves enfermas en Chile, lo que, según el CDC, indica que aparecieron una vez que el hombre de 53 años estaba infectado con el virus y su enfermedad estaba progresando. De hecho, los virus pueden acumular mutaciones cuando se replican después de infectar a un huésped, y este es un fenómeno común, especialmente cuando la infección es prolongada o grave. Estas mutaciones no son suficientes para caracterizar al H5N1 como un virus zoonótico y no le otorgan la capacidad de infectar mamíferos o transmitirse entre humanos. H5N1 permanece bajo un estrecho escrutinio.