Nuestra Luna se ha estado alejando lentamente de la Tierra durante 2.500 millones de años.

Mirando la luna en el cielo nocturno, nunca imaginarías que se estaba alejando lentamente de la Tierra, pero sabemos lo contrario. En 1969, las misiones Apolo de la NASA instalaron paneles reflectantes en la Luna. Estos resultados mostraron que la Luna se está alejando actualmente de la Tierra 3,8 cm cada año.

Si tomamos la tasa actual de retrógrado de la Luna y la retrotraemos en el tiempo, terminaríamos con una colisión entre la Tierra y la Luna hace unos 1.500 millones de años. Sin embargo, la Luna se formó hace unos 4500 millones de años, lo que sugiere que la tasa actual de estancamiento es una pobre evidencia del pasado.

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Los científicos Joshua Davies, profesor de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra en la Universidad de Quebec y Montreal, Canadá, y Margaret Lantinck, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Wisconsin-Madison, EE. UU., junto con investigadores universitarios de Utrecht y la Universidad de Ginebra, utilizan una combinación de técnicas para tratar de obtener información sobre el pasado lejano de nuestro sistema solar.

Recientemente descubrieron el lugar perfecto para revelar la historia a largo plazo de nuestra luna menguante. Y esto no es estudiando la luna en sí, sino leyendo las señales en las antiguas capas de rocas de la Tierra. En el Parque Nacional Karijini, Australia Occidental, algunas gargantas regularmente cortan sedimentos en capas que tienen 2.500 millones de años.

Estos sedimentos son formaciones ligadas al hierro compuestas de distintas capas de minerales ricos en hierro y sílice, que alguna vez se depositaron extensamente en el fondo del océano y ahora se encuentran en las partes más antiguas de la corteza terrestre.

Las laderas de Joffrey Falls muestran cómo las capas de formación de hierro de color marrón rojizo de menos de un metro de espesor se alternan, a intervalos regulares, con horizontes más oscuros y delgados.

Los espaciadores oscuros consisten en un tipo de roca que es más blanda y más susceptible a la erosión. Un examen minucioso de las protuberancias revela una discrepancia regular de tamaño pequeño.

Las superficies rocosas, pulidas por las aguas estacionales del río que fluyen por el valle, revelan un patrón de capas alternas de blanco, rojo y gris azulado.

En 1972, el geólogo australiano AF Trendall planteó la cuestión del origen de las diversas escalas de los patrones periódicos y recurrentes visibles en estas antiguas capas de rocas. Sugirió que estos patrones podrían estar vinculados a cambios climáticos pasados ​​causados ​​por los llamados ciclos de Milankovitch.

Cambio climático periódico

Los ciclos de Milankovitch describen cómo pequeños cambios periódicos en la forma de la órbita de la Tierra y la dirección de su eje afectan la distribución de la luz solar que recibe la Tierra a lo largo de los años. En este momento, los ciclos dominantes de Milankovitch cambian cada 400 000 años, 100 000 años, 41 000 años y 21 000 años. Estas diferencias ejercen un fuerte control sobre nuestro clima durante largos períodos de tiempo.

Los principales ejemplos de la influencia del efecto climático Milankovitch en el pasado son la ocurrencia de períodos de frío o calor extremos, así como condiciones climáticas regionales más húmedas o secas.

Estos cambios climáticos han provocado un cambio significativo en las condiciones de la superficie terrestre, como el tamaño de los lagos. Explican el reverdecimiento periódico del Sahara y los bajos niveles de oxígeno en el fondo del océano.

Los ciclos de Milankovitch también influyeron en la migración y evolución de plantas y animales, incluido el nuestro. Las firmas de estos cambios se pueden leer a través de los cambios periódicos de las rocas sedimentarias.

oscilaciones registradas

La distancia entre la Tierra y la Luna está directamente relacionada con la frecuencia de uno de los ciclos de Milankovitch: el ciclo de precesión climática. Este ciclo es causado por el movimiento oscilante o el cambio de dirección del eje de rotación de la Tierra a lo largo del tiempo.

Actualmente dura unos 21.000 años, pero este período habría sido más corto en el pasado, cuando la Luna estaba más cerca de la Tierra. Esto sugiere que si primero podemos encontrar ciclos de Milankovitch en sedimentos antiguos, luego encontrar una señal de oscilación de la Tierra y determinar su período, podemos estimar la distancia entre la Tierra y la Luna en el momento en que se asentaron los sedimentos.

Investigaciones anteriores del equipo mostraron que los ciclos de Milankovitch podrían conservarse en la formación de bandas de hierro antiguas en el sur de África, lo que respalda la teoría de Trendale. Las formaciones de hierro australianas probablemente se depositaron en el mismo océano que las rocas sudafricanas hace unos 2.500 millones de años. Sin embargo, las variaciones periódicas de las rocas australianas están mejor expuestas, lo que permite a los expertos estudiar las variaciones con mucha mayor precisión.

El análisis de la composición del hierro australiano mostró que las rocas contienen múltiples escalas de variaciones periódicas que se repiten a intervalos de aproximadamente 10 a 85 cm. Combinando estos espesores con la tasa de deposición de sedimentos, se encontró que estas variaciones periódicas ocurren aproximadamente cada 11.000 años y 100.000 años.

Por lo tanto, el análisis de los investigadores sugirió que el ciclo de 11.000 años observado en las rocas probablemente esté relacionado con un ciclo precursor climático, con un período mucho más corto que el ciclo actual de hace unos 21.000 años.

A continuación, los científicos utilizaron esta señal de partida para calcular la distancia entre la Tierra y la Luna hace 2460 millones de años.

El equipo descubrió que la Luna estaba más cerca de la Tierra unos 60.000 km (esta distancia es 1,5 veces la circunferencia de la Tierra). Esto haría que la duración del día fuera mucho más corta de lo que es ahora, alrededor de las 5 p. m. en lugar de las 24 horas actuales.

Comprender la dinámica del sistema solar.

La investigación astronómica ha proporcionado modelos para la formación de nuestro sistema solar y el seguimiento de las condiciones actuales. Este estudio, y algunas investigaciones de otros expertos, es una de las únicas formas de obtener datos reales sobre la evolución de nuestro sistema solar y será esencial para futuros modelos del sistema Tierra-Luna.

«Es increíble que la dinámica pasada del sistema solar pueda determinarse a partir de pequeñas diferencias en las antiguas rocas sedimentarias», dijeron los investigadores. “Sin embargo, una parte significativa de los datos no nos brinda una comprensión completa de la evolución del sistema Tierra-Luna”.

“Ahora necesitamos datos más confiables y nuevos métodos de modelado para seguir la evolución de la luna a lo largo del tiempo”, dijeron los científicos, “y nuestro equipo de investigación ya comenzó a buscar el próximo conjunto de rocas que pueden ayudarnos a descubrir más pistas sobre el historia del sistema solar.”

Con información de Space.com

Imagen destacada: Diczie Quiel Sarino/

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