Mujer que murió hace 900 años, encontrada enterrada en una canoa en Argentina

Sólo queda su esqueleto rodeado de algunos fragmentos de cerámica y madera. Pero el conjunto cuenta una historia fascinante: la de una joven enterrada hace unos 900 años con una canoa como ataúd. Al menos eso es lo que sugiere el estudio publicado en agosto de 2022. en la revista MAS UNO.

El hallazgo tuvo lugar en el sitio Newen Antug ubicado cerca del lago Lacár en la Patagonia argentina. Entre 2012 y 2015, el sitio fue objeto de excavaciones preventivas que revelaron tres entierros. Pero uno de ellos intrigó particularmente a los arqueólogos.

Los análisis han demostrado que alberga a una mujer que murió hace entre 880 y 1040 años a una edad estimada de 17 a 25 años, según sus huesos y dientes. El occiso estaba sentado a 1,30 m de profundidad, con los brazos y las piernas extendidos, probablemente con el mentón inclinado hacia el esternón y los hombros ligeramente elevados.

Sin embargo, el esqueleto de 1,49 m no apareció solo. Junto a él, los arqueólogos han desenterrado cerámica, conchas de moluscos y cientos de fragmentos de madera identificados como Austrocedrus chilensis, un ciprés originario de Chile. Aquí el hallazgo toma un giro interesante.

¿Una canoa funeraria para un último viaje?

«Al principio no entendíamos lo que estábamos viendo, ya que era algo desconocido en la Patagonia argentina.«, le explicó gizmodo, Alberto Enrique Pérez de la Universidad Católica de Temuco en Chile. Después de una observación adicional, determinaron que la madera fue tallada de un solo tronco y ahuecada con fuego para formar una estructura cóncava.

«nos sorprendió gratamente“, continuó. Porque esta técnica no es desconocida. Fuentes históricas indican que los pueblos de América del Sur, incluidos los mapuche, utilizaron un proceso similar para hacer wampoopequeñas canoas de madera, que luego servían para enterrar a sus muertos.

En la cultura mapuche, «el wampo o canoa está diseñado como un medio para pasar al más allá«, explican los autores en su informe. Un pasaje que se hace»viajando a través del río y del océano para llegar a su lugar de descanso final«, llamó Nomelafken y considerado «el destino de todas las almas«.

Metafóricamente o no, la canoa funeraria era entonces el símbolo de este último viaje al más allá. Se han identificado ejemplos de entierros similares en el pasado, pero estos fueron mucho más contemporáneos, datados entre los siglos XVII y XIX. También habían aparecido en Chile en particular, pero nunca en Argentina.

Para probar su hipótesis, Alberto Enrique Pérez y sus compañeros revisaron todos los datos que tenían sobre los fallecidos. También recopilaron una gran cantidad de información etnográfica y etnohistórica sobre las técnicas de navegación, las prácticas funerarias y la cosmovisión de la sociedad mapuche.

Veredicto: «todas las pruebas físicas apuntan en la misma dirección«, aseguró el investigador a Ciencia viva. Además de la ebanistería y la posición de la mujer que pudiera corresponder, la presencia de conchas sugiere que había sido colocada sobre un lecho de diplodón chilensis, un tipo de molusco bivalvo traído desde la orilla del lago Lacár ubicado aproximadamente a 300 m del sitio.

Una práctica extendida y antigua

Tantos aspectos que, según los arqueólogos, parecen confirmar que el difunto fue enterrado en un wampoo, o una representación simbólica, refiriéndose a la importancia del agua en su vida y el viaje de su alma a su lugar de descanso final. El hallazgo constituiría así el primer ejemplo de canoa funeraria de la Patagonia argentina y uno de los más antiguos.

Como la madera se descompone rápidamente, especialmente en un clima húmedo como el de América del Sur, los indicios son muy limitados para el período prehispánico. «La evidencia anterior era sustancial y se basaba en datos etnográficos, pero era evidencia circunstancial«, confirmó Alberto Pérez.

El estudio de esta joven indicaría entonces que la práctica estuvo vigente en toda América del Sur y durante cientos de años, mucho antes de la colonización española en el siglo XVI. «Concluimos que se trata de una práctica muy extendida en todo el continente, aunque poco conocida por la arqueología por problemas de conservación.«, resumió.

Por alguna razón inexplicable, ninguno de los otros dos fallecidos, un hombre y una mujer, encontrados en el sitio de Newen Antug fueron enterrados de la misma manera. Sus restos son más recientes, datan de alrededor de 1482 y mostraban heridas y amputaciones que sugieren que podrían haber sido asesinados por los españoles, según el arqueólogo.

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