Luna antes de Marte: el nuevo cohete masivo de la NASA despegó el lunes

Una misión de seis semanas en el espacio, en preparación durante más de una década, lanzada frente a decenas de miles de espectadores: el nuevo cohete de la NASA, el más poderoso del mundo, despegará el lunes por primera vez desde Florida, en dirección a la luna.

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Cincuenta años después del último vuelo Apolo, la misión Artemis 1 debería marcar el lanzamiento del programa estadounidense para regresar a la Luna, que se supone permitirá a la humanidad llegar a Marte en la misma nave.

La cápsula de Orión, probada aquí sin tripulación, se lanzará a la órbita lunar para verificar que la nave sea segura para los futuros astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color en caminar sobre la luna.

«Esta misión alberga los sueños y esperanzas de mucha gente», dijo el presidente de la NASA, Bill Nelson. «Ahora somos la generación de Artemisa».

El despegue está programado para las 8:33 a. m. (12:33 p. m. GMT, 2:33 p. m. en Francia) desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy.

El clima es 80% adecuado para el lanzamiento a tiempo, al comienzo de la ventana de lanzamiento de dos horas. Desde una altura de 98 metros, el cohete SLS naranja y blanco no podrá despegar en caso de lluvia o tormentas eléctricas.

Durante la noche del domingo al lunes, sus tanques deben llenarse con más de tres millones de litros de combustible: hidrógeno líquido y oxígeno.

La señal de la era, la primera mujer gerente de lanzamiento de la NASA, Charlie Blackwell Thompson, dará la luz verde final. Las mujeres representan el 30% de la fuerza laboral en la sala de lanzamiento, en comparación con solo una en el momento del Apolo 11.

Dos minutos después del despegue, los propulsores regresarán al Atlántico. Después de ocho minutos, el escenario principal se rompe a su vez. Luego, aproximadamente una hora y media más tarde, un empuje final en la etapa superior pondrá a la cápsula en camino a la Luna, que tardará varios días en llegar.

Se espera que asistan al desfile entre 100.000 y 200.000 personas, incluida la vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris.

récord de distancia

Además del clima, problemas técnicos podrían retrasar el despegue hasta el último minuto, advirtieron funcionarios de la NASA, quienes insisten en que se trata de un vuelo de prueba.

La próxima fecha posible de despegue es el 2 de septiembre.

El principal objetivo de la misión es probar el escudo térmico de la cápsula, que regresará a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h, una temperatura que es la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.

En lugar de astronautas, se colocaron maniquíes a bordo, que están equipados con sensores que registran las vibraciones y los niveles de radiación. También se desplegarán pequeños satélites para estudiar la luna o incluso un asteroide.

Las cámaras a bordo te permitirán seguir este viaje, que dura 42 días en total.

La cápsula se aventurará hasta 64.000 kilómetros detrás de la luna, más lejos que cualquier otra nave espacial habitable hasta la fecha.

Un fracaso total de la misión sería devastador para un cohete con un presupuesto enorme (4.100 millones por lanzamiento, según una revisión pública) y con varios años de retraso (ordenado por el Congreso de EE. UU. en 2010 para una fecha de despegue inicial en 2017).

vivir en la luna

“Lo que comenzamos con este sprint el lunes no es un sprint a corto plazo, sino un maratón de larga duración para traer el sistema solar y más allá a nuestro dominio”, dijo Bhavya Lal, director, con confianza. NASA.

Tras esta primera misión, Artemis 2 llevará astronautas a la Luna en 2024, sin aterrizar allí. Honor dedicado a la tripulación del Artemis 3, en 2025 como muy pronto. Luego, la NASA quiere lanzar alrededor de una misión cada año.

El objetivo: establecer una presencia humana permanente en la Luna, con el establecimiento de una estación espacial en órbita a su alrededor (gateway), y una base en su superficie.

Allí, la humanidad deberá aprender a vivir en el espacio profundo y probar todas las tecnologías necesarias para un viaje de ida y vuelta a Marte.

Un viaje de varios años que podría tener lugar «a fines de la década de 1930», según Bill Nelson.

Pero antes de eso, ir a la Luna también es estratégico, contrarrestando las ambiciones de las naciones competidoras, particularmente China.

“Queremos ir al polo sur (de la luna, nota del editor), que es donde están los recursos”, particularmente agua en forma de hielo, explicó Nelson en NBC. No queremos que China vaya allí y diga: «Esta es nuestra tierra».