Laura Catena, Guardiana de la Diversidad Genética y Big Earth Discovery

Quinto

Ingresé a Bodega Catena Zapata hace más de 25 años. ¿Cuáles son los hechos más destacados de la aventura argentina durante este período?

Dra. Laura Catena: Comprender la Tierra fue uno de los aspectos más destacados de esta historia. A menudo cuento una historia con Jack Lorton, quien creo que realmente ha cambiado de mentalidad hacia los viñedos de gran altitud. A fines de los años 80 le trajimos una botella de Cabernet Sauvignon de Primera Zona en Maipú. Jacques le explicó a mi padre que este vino le hizo pensar en un muy buen Cabernet Sauvignon del Languedoc. ¡Viniendo de Bordeley, mi padre lo tomó como un insulto! Regresó a Argentina y decidió cambiarlo todo. Iniciamos la viticultura en 1992 y 1993 en Gualalari.

Cuando te uniste al negocio familiar, te propusiste descubrir los secretos de la tierra en Argentina. ¿Qué es lo que más recuerda específicamente de su investigación?

Mi padre descubrió el concepto de viticultura de clima frío, pero el enfoque principal siempre ha estado en las temperaturas. Por supuesto, ahora sabemos que el terroir está en Argentina y que los vinos de diferentes terruños no tienen el mismo sabor, pero en los años 90 no era tan obvio. En ese momento, se creía ampliamente que había más tierra en Borgoña que, por ejemplo, en Australia. Estudiamos 24 terrenos en diferentes regiones de Mendoza durante un período de tres años. Este fue el estudio de terroir más grande jamás realizado. Para la mitad de las parcelas, cuando los enólogos probaron el vino, sin decirles de dónde venía, pudieron identificar el vino. Es importante poder mostrar la influencia del terroir, ya que crea expresiones únicas que vale la pena degustar y aportar a tus cartas de nobleza. Estoy seguro que las diferencias que descubrimos en Mendoza también existen en otras provincias. Este es el tema de mi próximo proyecto.

He estudiado los factores que contribuyen al nacimiento del vino más emblemático del mundo. Además de la Tierra, ¿qué los convierte en íconos?

escribí oro en cromo, que cuenta la historia de las 12 drogas más famosas del mundo. En mi opinión, las familias son un aspecto central porque tienen una visión de largo plazo y no es la ganancia económica lo que las motiva. Tienen paciencia, pero también tienen la capacidad de hacer locuras, y al final se necesita gente con cierta psique, algo que demostrar. Para honrarlo se necesita un semi-monástico, y luego una familia. Pase lo que pase, nos esforzamos por mantener nuestra visión. Tendremos años muy difíciles, con heladas o frío, y luego en Argentina la economía es un desastre cada tres años. La razón por la que pasas por estas dificultades es porque hay una visión de alguien a quien simplemente no puedes dejar ir. También se necesita un poco de suerte: instalarse en Gualtallary hubiera sido una mala decisión, allí hace frío, hay heladas, pero la fortuna le sonrió a mi padre.

¿Cómo afecta el cambio climático a vuestros vinos ya la forma en que se elaboran?

Durante los próximos 20 o 50 años, creo que la mayoría de las bodegas lograrán mantener las mismas variedades de uva que cultivan hoy gracias a las nuevas tecnologías. En Mendoza llevamos 25 años abordando el tema del cambio climático. Mi padre trasladó nuestros viñedos, lo que provocó un éxodo en la zona. En la década de 1990, el 80% del vino se elaboraba al este de Mendoza, la región más cálida, y el 20% en Galtalare. Hoy en día, es todo lo contrario.

¿Cuáles son los principales avances que ha identificado en relación con el cambio climático?

Nuestras estaciones meteorológicas en los cinco viñedos del Valle de Uco nos permitieron analizar que la temperatura ha ido disminuyendo en los últimos 20 años. En cambio, en el este, en la zona primaria, hace mucho más calor. Sin embargo, el mayor problema que enfrenta Argentina no es si hace frío o calor, sino la falta de agua. Por eso cultivamos viñedos en otras regiones vitivinícolas argentinas. Primero, estamos buscando la contraparte argentina del estado de Washington y Oregón. Y creo que existe. Entonces, creemos que podemos traer prosperidad a estas regiones si producimos grandes vinos allí. Otras áreas de interés incluyen los sectores del altiplano de La Rioja, cerca de Chañarmuyo. Asimismo, Salta tiene hermosos suelos, al igual que la Patagonia que, contrariamente a la creencia popular, no es más fría que Mendoza, porque no está en altura, pero tiene mucha ‘agua’.

Usted es una de las pocas regiones del mundo que tiene su propio instituto de investigación. ¿Cuáles son tus principales proyectos en este momento?

El proyecto más grande consiste en preservar la diversidad genética del Malbec. Tenemos cientos de podadoras de Malbec genéticamente diferentes, y no es solo Malbec para el caso. También tenemos Cabernet Sauvignon, Bonarda, Chardonnay y Criolla, por ejemplo. La mayoría de los países del mundo entraron en una depresión después de la filoxera, pero este no fue el caso de Argentina, que permaneció muy recluida. Ningún material vegetal había sido importado a Argentina durante unos 100 años, hasta la década de 1990, y la filoxera no estaba realmente desarrollada aquí. Lo tenemos, pero no se propaga. Me temo que puede ser, tenemos la variedad más agresiva de Argentina, por lo que fue objeto de un importante proyecto de investigación dentro del Instituto.

¿Cuál es el significado de la diversidad genética de las vides argentinas?

Argentina ha logrado mantener un material genético muy diverso y creo que con el cambio climático vamos a necesitar todos estos genes. Esto también es de fundamental importancia en términos de nuevas enfermedades que podrían surgir, lo hemos visto con Covid. Muchos argentinos pensaban que no tenemos virus, pero está mal, lo tenemos. Finalmente, nuestra diversidad genética abre todo un abanico de posibilidades, que se suman al efecto terruño.

Finalmente, ¿qué papel cree que jugó Francia en el auge de la viticultura argentina?

Ahora comercializamos nuestros vinos en Europa y Asia a través de la Place de Bordeaux. Esta asociación con Francia no es solo viticultura. Nos ayuda a comprender mejor cómo comercializar un producto de lujo, un gran vino. Francia se ha convertido en un gran maestro de este arte. Tiene mucho que ofrecer al resto del mundo y el hecho de que los comerciantes traigan vinos de todo el mundo es un desarrollo muy agradable.

Lea una transcripción completa de esta entrevista en inglés aquí.