La sonda InSight ha sido retirada tras 4 años de escuchar las entrañas de Marte

Una merecida jubilación, después de cuatro años de trabajo: la NASA anunció este miércoles que ha perdido el contacto con Marte con su sonda InSight, que ha estado escuchando el interior del Planeta Rojo para revelar sus secretos.

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Este final de la misión era predecible, ya que al módulo de aterrizaje le quedaba muy poca energía durante varias semanas, debido a la acumulación de polvo marciano en los paneles solares. Un fenómeno esperado desde un principio por la agencia espacial estadounidense.

“Si bien decir adiós a una nave espacial siempre es triste, el increíble trabajo científico de Insight es motivo de celebración”, dijo el administrador asociado de la NASA, Thomas Zurbuchen, en un comunicado.

Equipado con un sismómetro ultrasensible de fabricación francesa, InSight ha registrado más de 1.300 «terremotos marcianos», incluidos algunos causados ​​por impactos de meteoritos. Uno de ellos, que ocurrió hace un año, fue tan poderoso que arrojó bloques de hielo sobre la superficie de Marte.

La última señal recibida de InSight fue el 15 de diciembre. Desde entonces, la NASA ha intentado ponerse en contacto con él dos veces, sin éxito, lo que llevó a los equipos a concluir que las baterías de la sonda ahora están agotadas.

Explicó en un comunicado de prensa que la agencia espacial estadounidense seguirá escuchando una posible señal, «por si acaso», pero que la posibilidad se considera «extremadamente improbable».

Gracias al análisis de las ondas sísmicas que atraviesan las entrañas del planeta, la misión permitió conocer más sobre las capas internas de Marte.

Por ejemplo, los científicos pudieron confirmar que su núcleo es líquido y determinar el grosor de la corteza marciana, que es menos densa de lo que se pensaba.

La misión ya se ha extendido gracias a una atrevida limpieza de paneles solares: un brazo robótico se clavó en el suelo y dejó caer tierra marciana sobre sí mismo durante los días ventosos. Entonces los vientos se llevaron esta tierra, barriendo parte del polvo que se había acumulado en las tablas.

La lavadora no estaba a bordo por razones de costo, ya que habría reemplazado a un instrumento científico.

La sonda InSight llegó a Marte en noviembre de 2018, en colaboración con el CNES de Francia.

La expedición también tuvo un fracaso: se tuvo que enterrar un instrumento a pocos metros bajo la superficie, para medir la temperatura del planeta. Pero la composición del suelo en el lugar de aterrizaje impidió que este «topo» se hundiera como estaba previsto.

Finalmente, fue enterrado a 40 centímetros de profundidad, dijo la NASA, y todavía proporciona «datos valiosos sobre las propiedades físicas y térmicas del suelo marciano».