La segunda prueba del primer vuelo del Starship, el cohete más grande del mundo

Despegue de un segundo intento gigante: SpaceX debería volver a intentar el jueves lanzar por primera vez en el espacio su nuevo cohete Starship, el más grande del mundo, destinado a vuelos a la Luna y Marte.

• Lea también: Se pospone el primer vuelo de prueba de Starship, el cohete más grande del mundo

El evento estará abierto a las 8 h 28 locales (13 h 28 GMT), hasta las 9 h 30. El teatro de este espectáculo al que asistes es la base espacial Starbase de SpaceX, ubicada al final de Texas, en Estados Unidos. de América.

El lunes, el primer intento de lanzamiento fue cancelado en los minutos finales de la cuenta atrás, por un problema técnico.

“Este es el primer vuelo de un cohete muy grande y complejo”, dijo el domingo el jefe de SpaceX, Elon Musk, y describió la prueba como “muy arriesgada”.

Con 120 metros, Starship es más grande que el nuevo y masivo cohete SLS de la NASA (98 metros), que despegó por primera vez en noviembre, y también más grande que el legendario Saturno V, el cohete del programa lunar Apolo (111 metros).

También se espera que el empuje del Starship sea casi el doble que el de estos dos lanzadores, lo que lo convierte en el más poderoso del mundo.

Este gigante negro y plateado nunca antes había volado en su configuración completa, con su primera etapa súper poderosa, llamada Super Heavy y equipada con no menos de 33 motores.

Solo la segunda etapa del vehículo, la nave espacial Starship que da nombre a todo el cohete, ha realizado pruebas suborbitales (a unos 10 km de altitud).

Fue él quien fue elegido por la NASA para convertirse, en una versión modificada, en la sonda de la misión Artemis 3, que debería devolver a los astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo. Oficialmente en 2025.

Miedo a la explosión

El jueves, el plan de vuelo es el siguiente: unos tres minutos después del despegue, el Super Heavy debería separarse y aterrizar nuevamente en las aguas del Golfo de México.

El Starship debe encender entonces sus seis motores y continuar su ascenso por sí solo, hasta una altitud de más de 150 km. Habiendo logrado menos de una rotación de la Tierra durante aproximadamente una hora, debería volver a caer en el Océano Pacífico.

Pero dar todos estos pasos en el primer vuelo de prueba sería un logro. El objetivo sobre todo es recopilar la mayor cantidad de datos posible para mejorar los próximos prototipos.

Elon Musk ha estado dispuesto a moderar las expectativas, diciendo que es poco probable que alcance la órbita en el primer intento.

Estaba satisfecho con la esperanza de que la plataforma de lanzamiento no fuera destruida por la explosión de los motores Super Heavy al encenderse.

«Mi mayor deseo es, por favor… que salgamos de la plataforma de lanzamiento antes de que algo salga mal», dijo. Agregó que si se «derrite», reconstruirlo podría llevar «meses».

Precios inclinados

El cohete ya tiene clientes: el primer vuelo tripulado del Starship se realizará con el multimillonario estadounidense Jared Isaacman.

El multimillonario japonés Yusaku Maezawa y el estadounidense Dennis Tito (el primer turista espacial de la historia) anunciaron que realizarían un viaje alrededor de la luna.

La nave espacial debe poder transportar hasta 150 toneladas de carga en órbita. A modo de comparación, el cohete Falcon 9, que SpaceX está lanzando a un ritmo rápido, puede transportar un poco más de 22 toneladas a la órbita terrestre baja.

Pero la verdadera innovación de Starship es que tiene que ser completamente reutilizable, algo que Elon Musk cree que se puede lograr en «dos o tres años».

Para esta primera prueba, no se intentará recuperar ninguna de las etapas del cohete. Pero al final, Super Heavy tendrá que dar la vuelta y descansar frente a la torre de lanzamiento, equipado con brazos para inmovilizarla.

La Starship tendrá que regresar a la Tierra usando el retrocohete. Fue esta maniobra la que se intentó varias veces en 2020 y 2021. Después de varias explosiones al aterrizar, un prototipo finalmente logró aterrizar.

«Diseñamos Starship para estar lo más cerca posible de las operaciones de las aerolíneas», explicó en febrero la número 2 de SpaceX, Gwen Shotwell.

La idea de un lanzador reutilizable, la gran estrategia de Elon Musk, es bajar los precios. Se afirma que cada vuelo en la nave espacial puede terminar costando solo «unos pocos millones» de dólares.

Una necesidad absoluta para el multimillonario, que estima que los humanos necesitarían cientos de cohetes espaciales para tener la oportunidad de convertirse en una especie multiplanetaria. Su objetivo final es establecer una colonia independiente en Marte.