La quema de gas natural afecta el cambio climático

La quema de gas natural es la quema de gas natural procedente de la extracción de petróleo. Según un estudio CienciasEsto libera cinco veces más metano a la atmósfera que los Estados Unidos. Este último es un gas de efecto invernadero. Científicos de la Universidad de Michigan descubrieron que esta técnica contamina mucho más de lo que se pensaba.

La quema de gas natural, una actividad derrochadora de energía

La quema de gas natural es la práctica de destruir gases asociados con productos extractivos como el petróleo.

El petróleo es un aceite mineral extraído de las profundidades de la tierra. Formado hace entre 20 y 350 millones de años por la descomposición de organismos marinos acumulados en cuencas sedimentarias. El petróleo es una fuente de energía fósil rica en hidrocarburos que se utiliza constantemente en el mundo moderno. Entre ellos, los más famosos son el fuel oil, el queroseno, el diésel, la gasolina y el GLP. El petróleo también proporciona nafta, betún, parafina y lubricantes. Muchos de estos vehículos se utilizan como combustible y combustible. También están presentes en la industria del plástico. Además, también se utilizan en la fabricación de detergentes, fertilizantes y cosméticos.

Debido a las altas presiones en las formaciones geológicas, el petróleo contiene cantidades variables de gas natural en solución. Al extraer y levantar aceite En dirección a la superficie, el gas natural se escapa porque la presión cae bruscamente a la salida del pozo. Esta cantidad de gas puede variar de un campo a otro. Por ejemplo en Nigeria, un metro cúbico de petróleo extraído va acompañado de 278 metros cúbicos de gas natural.

La quema es un proceso que consiste en quemar gas natural directamente a la salida de un pozo. Esto se hace usando un resplandor, sin ninguna recuperación de energía. En 2021 se quemaron por esta vía al menos 144.000 millones de metros cúbicos de gas natural. Este es un desperdicio colosal de energía que podría usarse de otra manera.

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La contaminación es cinco veces mayor de lo esperado

La quema de gas natural contamina la atmósfera en gran medida. De hecho, esta actividad de combustión da como resultado la liberación de grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero. Esto se traduce en un impacto muy significativo en el cambio climático. Sin embargo, hasta la fecha, ha sido muy subestimado en los Estados Unidos. Incluso los investigadores de la Universidad de Michigan estiman que la diferencia entre la contaminación real y la reportada corresponde a la circulación de aproximadamente 3 millones de vehículos adicionales cada año.

Para realizar este estudio, los investigadores tomaron muestras de la atmósfera sobre la cuenca Eagle Ford y la formación Bakken. Estas dos regiones son ricas en petróleo y representan el 80% de todas las quemas a nivel nacional. El equipo utilizó un pequeño avión equipado con instrumentos para medir los niveles de concentración de metano y dióxido de carbono. Volaron más de 300 bengalas y midieron directamente el residuo de la combustión del gas natural. También midieron las cantidades de metano sin quemar.

Las industrias petroleras en los Estados Unidos afirman que antorchas Combustión continua de gas natural a partir de la presión del aceite, con una eficiencia de hasta el 98 %.

Después de sus mediciones, científicos de la Universidad de Michigan demostraron que la combustión de gas natural a nivel de antorcha tenía una eficiencia de solo el 91,1 %. Esto significa que aproximadamente el 9% del metano se libera a la atmósfera sin quemarse. Así, las emisiones de metano durante la quema de gas natural en Estados Unidos son cinco veces mayores a lo reportado.

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Proceso de bengalas muy desigual

Científicos del Departamento de Ciencia e Ingeniería del Clima y el Espacio de la Universidad de Michigan han explorado estos valores con mayor profundidad. Se dieron cuenta de que la mayoría de las antorchas que queman gas natural tienen una eficiencia del 98%. Por otro lado, algunos de estos dispositivos están deshabilitados. Entonces, la eficiencia de estos dispositivos no supera el 60%. También notaron que del 3% al 5% de todas las bombas examinadas no estaban encendidas. Sin embargo, todavía hay presión de aceite y hay fugas de gas natural a la atmósfera.

Los fabricantes citan varias razones para explicar por qué el gas a presión de petróleo no se utiliza como materia prima. Primero, las bengalas se apagan voluntariamente por razones de seguridad. Además, también puede sufrir daños accidentales en caso de fuertes vientos. Otra razón citada a menudo es la economía. El objetivo es extraer petróleo y el gas natural no tiene ningún interés económico.

En un esfuerzo por resolver este problema, los investigadores han propuesto soluciones. En primer lugar, podemos volver a bombear el gas a la reserva de petróleo. También se puede utilizar para operar equipos ubicados en sitios de extracción de petróleo.

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