La crisis del petróleo destruye los países más pobres a medida que aumentan la escasez y las protestas

Los países en desarrollo son los más afectados por la crisis del petróleo este año. Muchos dependen del combustible importado y están siendo aplastados por una combinación de altos precios internacionales, monedas débiles y competencia de países ricos cuyas economías se están recuperando de la pandemia.

Las altas facturas de combustible están exacerbando la inflación en países que ya luchan contra el aumento de los precios de los alimentos. Esta combinación genera malestar y protestas por parte de los ciudadanos, que los gobiernos democráticos conocen por experiencia como una de las formas más seguras de perder popularidad y poder.

Sri Lanka, Laos, Nigeria y Argentina se encuentran entre las economías emergentes de Asia, África y América Latina que se han enfrentado a largas colas en algunas gasolineras en las últimas semanas debido a la escasez de combustible.

Muchos gobiernos se enfrentan al dilema de suavizar el golpe aumentando los subsidios o recortando los impuestos -ambos dañan las finanzas estatales- o dejando que suban los precios del combustible y arriesgándose a la ira de los consumidores y las empresas que no pueden pagar el costo adicional.

trastornos emergentes

«Es posible que veamos muchas interrupciones ya que las economías emergentes son más sensibles a los precios del combustible», dijo Virendra Chauhan, director de Asia-Pacífico de la consultora Energy Aspects con sede en Singapur. Si bien la mayoría ha dependido históricamente de los subsidios a los combustibles para apaciguar a la población, debido a la gran y creciente carga de importación, puede ser difícil mantener este subsidio. »

La crisis se debe principalmente a la doble fuerza de la recuperación de la demanda tras la pandemia y las sanciones impuestas a Rusia por su invasión a Ucrania, que interrumpió los flujos energéticos globales, especialmente hacia Europa. El crudo Brent de referencia mundial se negoció cerca de $ 120 por barril el lunes, aproximadamente un 70% por encima de su precio promedio en 2021, después de que Arabia Saudita señaló confianza en la demanda y Goldman Sachs Group predijo un endurecimiento de los mercados a medida que China emerge del bloqueo.

Entre las economías emergentes más afectadas por las subidas de precios se encuentran Sri Lanka y Pakistán.

Sri Lanka, sumido en su mayor crisis económica, está pidiendo ayuda al Fondo Monetario Internacional, China, Japón e India para pagar sus importaciones de combustible a medida que disminuyen los suministros internos. Las aerolíneas que prestan servicios en el país debían llevar suficiente combustible para aviones para un vuelo de regreso o para repostar en otro lugar.

La alta inflación y los precios del combustible hundieron a Pakistán en una crisis económica similar mientras buscaba un rescate del Fondo Monetario Internacional. Pero el fondo insistió en que el gobierno de Islamabad aumentara los precios del combustible para asegurar un trato. Mientras tanto, los bancos extranjeros dejaron de otorgar crédito comercial para las importaciones de petróleo.

En el sudeste asiático, Myanmar y Laos también enfrentan escasez de gasolina y diésel, según los medios locales. En Myanmar, el acceso restringido a dólares ha impedido que los compradores paguen las importaciones. En Laos, se formaron largas colas en las estaciones de servicio el mes pasado mientras el país luchaba por obtener suficiente combustible de sus proveedores existentes en Tailandia y Vietnam, lo que obligó al gobierno a implementar cuotas.

África se ha visto particularmente afectada, con Kenia, Senegal, Sudáfrica e incluso Nigeria, país productor de petróleo, todos reportando escasez de combustible. Las aerolíneas que operan en partes del continente han tenido que cancelar vuelos o repostar en otros lugares.

Parte del problema es que la demanda se está recuperando de la pandemia en los países desarrollados, especialmente con el inicio de la temporada de conducción de verano en el hemisferio norte. Las existencias de gasolina en el área de Nueva York cayeron a sus niveles más bajos desde 2017 el mes pasado, según la Administración de Información de Energía.

Mientras tanto, Europa ha comprado enormes existencias de combustible para aviones en previsión del auge reprimido de los viajes de este verano y diésel para reemplazar los suministros rusos.

«Europa es un gran sumidero de demanda y no será fácil de reemplazar», dijo Chauhan. Los mercados emergentes tendrán dificultades para competir. »

El salto en la demanda no estuvo acompañado por un aumento en la capacidad de refinación. Durante la pandemia, cuando cayó la demanda, se redujeron las operaciones en las refinerías de países como Filipinas, Australia, Nueva Zelanda y Singapur y se agotaron las existencias. Ahora las refinerías están compitiendo para reponer las existencias.

El problema para muchos es dónde encontrar petróleo crudo. Dado que los países ricos se abastecen de fuentes tradicionales como Oriente Medio, algunos países en desarrollo tienden a optar por el petróleo ruso con descuento, a pesar de preocuparse por la ira de Estados Unidos y Europa, que intentan presionar a Rusia con sanciones.

señuelo ruso

Sri Lanka está tratando de reiniciar su única refinería de petróleo rusa, mientras el gobierno intenta acabar con un creciente mercado negro de combustible. El ministro de Industria y Comercio de Laos, Khamfeng Saysumfeng, también dijo que comprar petróleo ruso barato puede ser una opción, según informes locales.

“Los grandes descuentos en los barriles rusos, solo desde la perspectiva del precio, son atractivos para algunos de estos mercados”, dijo Peter Lee, analista senior de petróleo y gas de Fitch Solutions.

El mes pasado, un volumen récord de petróleo ruso fue a India y China.

Para algunos países pobres, los efectos de los precios más altos del petróleo crean una espiral descendente, ya que las facturas de importación de combustible dañan la economía y debilitan la moneda, lo que encarece las importaciones de petróleo.

La rupia de Sri Lanka ha caído casi un 44 % este año frente al dólar estadounidense, mientras que la rupia pakistaní ha caído más del 11 %.

El resultado es una creciente frustración entre los votantes que tienden a culpar al gobierno cuando suben los precios de los alimentos y los combustibles.

Para amortiguar el golpe, algunos gobiernos están aumentando los subsidios o recortando los impuestos sobre los combustibles, a menudo en detrimento de las finanzas públicas.

Los subsidios a la gasolina y al diésel de México le están costando al gobierno más del doble de las ganancias adicionales que obtiene el productor de petróleo por los precios más altos del crudo, según Bloomberg Economics.

Sudáfrica se encuentra entre los países que han reducido temporalmente los impuestos sobre el combustible. Sin embargo, los automovilistas de todo el país enfrentan un aumento de casi el 80 % en los precios del combustible desde la caída inducida por la pandemia en 2020.

Indonesia, que vio la dimisión del presidente Suharto en 1998 tras sangrientas protestas por los precios del combustible y la inflación, anunció el mes pasado que aumentaría el gasto público en unos 27 000 millones de dólares este año, en parte para pagar un aumento del 56 % en los subsidios al combustible.

El ex primer ministro paquistaní Imran Khan fue destituido en abril después de reducir los precios del combustible y luego congelarlos durante cuatro meses, lo que le costó al gobierno 600 millones de dólares al mes en subsidios y puso en peligro un rescate del Fondo Monetario Internacional.

Los altos precios y la escasez de combustible no solo molestan a los votantes, sino que alimentan problemas económicos más amplios. Los agricultores que no pueden obtener o pagar suficiente diesel no pueden producir tantos cultivos, lo que exacerba la escasez de alimentos y la inflación. El aumento de los precios del combustible búnker aumenta los costos de logística. Los gobiernos que sacrifican ingresos para mantener bajos los impuestos a los combustibles tienen poco para gastar en otros sectores de la economía o necesitan aumentar su endeudamiento por completo a medida que aumentan las tasas de interés.

«Lo que el mundo se está dando cuenta después de la pandemia es que es necesario asegurar nuestros suministros de energía», dijo Chauhan a Energy Aspects. Esto ha amplificado el impacto en la transición de una cadena de suministro impulsada por combustibles fósiles comercializados internacionalmente a un cambio doméstico hacia la energía verde. »