James Webb observó la galaxia más distante del universo

El telescopio espacial James Webb detectó la galaxia más distante jamás descubierta, que se formó en las primeras edades del universo, solo 320 millones de años después del Big Bang, según estudios publicados el martes.

Cuanto mayor es la distancia entre las galaxias, y por tanto más jóvenes, más difícil es detectarlas debido a que sus señales ópticas son más débiles. Les premiers relevés du télescope James Webb (JWST), en service depuis juillet 2022, avaient identifié de nombreuses galaxies « candidates » dans l’infrarouge, une longueur d’ondes invisible pour l’oeil humain et dont l’observation permet de remonter loin en el pasado.

La poderosa visión infrarroja de su generador de imágenes NIRCam, junto con las observaciones en espectroscopia que analiza la luz proveniente de un objeto para determinar sus elementos químicos, confirmaron «inequívocamente» la existencia de cuatro galaxias. Todos están ubicados hacia el extremo rojo del espectro y, por lo tanto, muy lejos.

Su edad: Entre 300 y 500 millones de años después del Big Bang (que ocurrió hace 13.800 millones de años), detallan dos estudios publicados en Nature Astronomy. El universo tenía entonces solo el 2% de su edad actual, en el llamado período de reionización: después del llamado período de la Edad Oscura, se encendió y comenzó a producir una enorme cantidad de estrellas.

La galaxia más distante que JWST haya expulsado, llamada JADES-GS-z13-0, explicó Stefan a AFP, puede haberse formado «320 millones de años después del Big Bang», y su luz es la más distante que los astrónomos hayan observado. Charlotte, del Instituto Astrofísico de París, es una de las autoras del estudio.

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«Torre del poder»

El telescopio espacial también ha confirmado la existencia de la galaxia GM-z11, que data de 450 millones de años después del Big Bang, cuya existencia detectó el telescopio Hubble.

Las cuatro galaxias observadas son de muy baja masa: alrededor de cien millones de masas solares, por ejemplo, 1500 mil millones para la Vía Láctea. Pero estas galaxias son “muy activas en formación estelar, en proporción a su masa”, detalla el astrofísico.

La formación de estrellas ocurrirá allí «más o menos al mismo ritmo que la Vía Láctea», una velocidad que es «muy sorprendente para el universo primitivo», comenta el investigador del NCRC. Otra lección es que estas galaxias son «muy pobres en metales», un hallazgo que se alinea con el modelo estándar de cosmología: cuanto más nos acercamos a los orígenes, menos tiempo tienen las estrellas para formar estas partículas complejas.

La observación JWST es una «potencia tecnológica», da la bienvenida a Pieter van Dokkum, astrónomo de la Universidad Americana de Yale, en un comentario que acompaña al estudio. Afirma que el telescopio «casi todos los meses empuja los límites de la exploración», siempre adentrándose más en el universo.

En febrero pasado, un instrumento desarrollado por la NASA detectó seis galaxias entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang, que parecen ser mucho más grandes de lo esperado. Si la existencia de estas galaxias se confirma mediante espectroscopia, esto podría poner en entredicho parte de la teoría de la formación del universo.

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