Jakapil, un nuevo dinosaurio pequeño pero robusto descubierto en Argentina

A pocas semanas del anuncio de su descubrimiento Meraxes gigas, es un nuevo dinosaurio que se suma a la lista de criaturas que alguna vez habitaron Argentina. Nada que ver con el depredador de diez metros de largo revelado anteriormente. En esta ocasión, se trata de un mini representante que acaba de ser revelado pero no le falta interés, al contrario.

Los paleontólogos detallan el descubrimiento en un estudio publicado en agosto de 2022 en la revista Informes científicos. Los fósiles del espécimen fueron excavados en los últimos años cerca de una represa ubicada en la provincia de Río Negro en la Patagonia Argentina. Y el esqueleto, aunque parcial, proporcionó una gran cantidad de información sobre el animal.

Según el informe, el dinosaurio vivió durante el período Cretácico, hace entre 94 y 97 millones de años. Medía alrededor de 1,5 metros de largo, incluida la cola, y pesaba entre 4 y 7 kilogramos, aproximadamente del tamaño de un gato doméstico. Lo que no le impidió ser robusto. Los fósiles sí revelaron la presencia de una serie de placas óseas entre el cuello y la cola.

La criatura tenía un hocico corto y patas traseras grandes, lo que probablemente le permitía moverse de forma bípeda. Fragmentos de dientes en forma de hoja encontrados en el sitio también sugirieron que era herbívoro y probablemente se alimentaba de vegetación bastante resistente.

Un linaje desconocido en el hemisferio sur

Este retrato permitió clasificar al ejemplar en una nueva especie y un nuevo género pero también en una línea antes desconocida en Argentina y el hemisferio sur. El dinosaurio, llamado Jakapil kaniukura, de hecho, pertenecería al grupo Thyreophora que incluye representantes como el ankylosaurus o el stegosaurus, ya conocidos por sus cuerpos acorazados.

Los fósiles excavados hasta el momento han demostrado que estos dinosaurios vivieron desde el comienzo del período Jurásico, hace 201 millones de años, hasta el período Cretácico. Pero los rastros en su mayoría indicaron una presencia en el hemisferio norte, particularmente en los Estados Unidos y Europa, y los únicos huesos que aparecieron en Argentina parecían demasiado raros e incompletos para identificar algún espécimen.

De ahí la importancia de este Jakapil kaniukura. Él «muestra que los primeros tireóforos tenían una distribución geográfica mucho más amplia de lo estimado previamente«, escriben en su informe Facundo J. Riguetti, paleontólogo de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, y sus colegas. Y que parecen haber sobrevivido hasta el final del Cretácico en América del Sur.

De lo contrario, «exhiben características anatómicas inusuales, lo que demuestra que varias características tradicionalmente asociadas con los grandes tireóforos del Cretácico no estaban generalizadas a nivel mundial«, agregan. Entre estas características destaca la presencia de una sola mandíbula y un gran reborde en su parte inferior.

J. kaniukura también se distingue por su pequeño tamaño, mientras que los estegosaurios y los anquilosaurios, por ejemplo, eran de tamaño mediano a grande y se movían de forma cuadrúpeda. Además de su importancia para el linaje tiróforos, el hallazgo de este dinosaurio también permite completar la fauna de pequeños herbívoros del Cretácico argentino.

Y así se veía Jakapil kaniukura

Además de los dibujos publicados en el estudio, las reconstrucciones fueron realizadas por Mauricio Álvarez y Gabriel Díaz Yantén, paleoartista y estudiante de paleontología chileno. La animación muestra dos copias de Jakapil kaniukura moviéndose en su entorno sobre sus dos patas traseras, sus cuerpos cubiertos de placas óseas y espinas.

• Jakapil kaniukura •
aquí está el primer tiroforo de la patagonia argentina
Que trabajo tan honroso con Sebastian Apesteguia, Facundo Riguetti y Mauricio Álvarez para lograr esta reconstrucción.#licuadora #blendercommunity #paleoarte #paleontología #jakapil #Argentino pic.twitter.com/Hf4ZphlWsH

— PaleoGDY (@PaleoGDY) 11 de agosto de 2022

El nuevo dinosaurio ha sido bautizado, Jakapil kaniukura, de palabras prestadas de dos lenguas indígenas, tehuelche y mapudungun, para referirse a su cuerpo acorazado y escudo, según una declaración.

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