«Finalmente estoy donde quiero estar»

A su término tras su paso por la NBA (20 partidos con los Bucks en 2015/2016), el internacional francés Damien Inglis (27) ha cobrado otra dimensión desde que fichó por España en 2021 (Bilbao, luego Gran Canaria). La entrevista se realizó con France Basket y Le Quotidien du Sport.

¡Parece que te lo estás pasando bomba con la raqueta de Gran Canaria!

Todavía soy un extremo fuerte, pero jugamos mucho a la pelota pequeña y entiendo cómo funciona el juego de rango pequeño y tenemos cuatro jugadores a mi alrededor. Me permite sacar todo el bate para divertirme, encontrar pases y provocar errores. Es mi forma de jugar.

¿Todavía tienes la NBA en el fondo de tu mente?

No podemos dejar de soñar con la NBA, pero tenemos que ser realistas. Hoy estoy jugando mi mejor baloncesto, pero hay que ir paso a paso. Me gustaría ir a la Euroliga, seguir dominando España, ganar títulos allí o ir a otro lugar donde el baloncesto me permita llegar.

Has dado un paso adelante en España. ¿Cuál fue el detonante?

El juego español e incluso la mentalidad española me permitieron ver otra cosa. Es el mismo baloncesto, solo que se juega de manera diferente. La temporada pasada el Bilbao se aprovechó de mí como lo necesitaba, permitiéndome ser uno de los mejores jugadores de España en la actualidad.

Damien Inglis no se olvida de la NBA

Después de Bilbao, ¿no tuvo la oportunidad de ir a la Euroliga?

Sí, la opción más ilusionante hubiera sido volver al Valencia con Alex (Mombro, técnico del Bilbao, nota de la redacción), pero no fue así. Espero que la próxima temporada sea buena.

Otro francés que juega en el Gran Canaria, Andrew Albisi, ¿facilita eso las cosas?

Siempre es bueno tener otro francés. Joe Russell estuvo conmigo la temporada pasada. Teniendo un capitán francés, tenemos un poco la misma forma de ver las cosas, es más fácil para mí leerlo en alguna medida.

Hace diez años, dejaste Federal como el MVP de la clase 2013. ¿Cómo ves tu carrera desde entonces?

Un montón de giros. Llevó mucho tiempo alcanzar cierta madurez. Ahora, finalmente has aprobado este curso. No fue fácil pasar de un joven que era el mejor de su generación a las lesiones, volver a aprender a correr y caminar… El baloncesto también ha evolucionado. También tuve problemas de peso, problemas personales… muchas dudas que realmente me retrasaron y pusieron un gran freno en mi ascenso. Hoy, mi cabeza finalmente se asentó y finalmente estoy donde quiero estar y jugando el baloncesto que quiero jugar.

«Los hombres se asustan cuando pongo ambos pies en la raqueta».

¿No te fuiste temprano en la NBA?

Cierto, me fui después de sólo un año en Francia. Pero la cosa es que me lastimé en mi primer entrenamiento en la NBA. Incluso antes de estar en el draft, ya había estado fuera durante un año y medio. Tenía miedo de que la ventana no volviera a abrirse, de que sería demasiado viejo para ir a la NBA. Así que me arriesgué. Estaba lesionado, pero podría beneficiarme del patrocinio de la NBA. La lesión cambió un poco las reglas del juego, pero me fui cuando me sentí listo.

Al final, estuve allí durante tres años, pero de esos tres años, solo hubo un año en el que estuve saludable y en el que me tomé mi tiempo para volver a ponerme al día. El juego ha cambiado. Estaba en el sistema de Phil Jackson donde estaba el triángulo. Fue otro baloncesto en conjunto, pero hoy me sirve porque finalmente estoy donde quiero estar.

Es difícil encontrar tu lugar en la NBA hoy. ¿Qué consejo le darías a los franceses que quieren probar suerte y no ir demasiado pronto?

Cada caso es diferente. Hay jugadores como Victor (Wimbanyama), pero no hay muchos. Hay otros, desde las primeras vueltas, como Théo Maledon, que son difíciles de rechazar cuando hay todo este ruido a tu alrededor. La NBA es el mejor torneo de entrenadores para jóvenes, especialmente en las posiciones de capitán o extremo donde puedes dirigir y llegar a donde quieres estar. Es complicado decir que no, pero mi consejo es que te vayas cuando tengas todo lo básico y estés estable en tu cabeza, y bien preparado para entrar en el mundo del emprendedor y emprendedor.

A pesar de tu segunda buena temporada consecutiva en España, no se habla mucho de ti en los medios. ¿Cómo lo vives?

Lo que me importa es el respeto que tengo en España y en la Copa de Europa, entre mis rivales. ¡Los hombres tienen miedo de poner mi pie en la raqueta!

¿Está más reconocido en España que en Francia?

Mi baloncesto es más apreciado en España que en Francia. No soy solo un goleador y lo importante para mí es la calificación, para probar (sic) la hoja de estadísticas. Después de eso, es posible que no me hayan anunciado tanto en Francia, pero al final, ¡estoy en el equipo de Francia!

En España juego mi mejor baloncesto.

Cuando regresé a Francia en 2017, toqué en muchos clubes (Estrasburgo, Limoges, Estrasburgo, Mónaco…)

… ¡Me estaba buscando a mí mismo! Regresé y fui a una buena escuela en Estrasburgo con Vincent (Collette) que me permitió entender el baloncesto europeo que es muy diferente a la NBA. Pero después de Mónaco y Limoges realmente me estaba buscando y en España me encontré.

¿Qué es lo que estabas buscando?

Soy la persona que solía ser, el jugador de baloncesto que solía ser. Fueron partidos diferentes, expectativas diferentes. Tenía la calcomanía de la NBA y se esperaban ciertas cosas de mí, pero en realidad no era ese jugador. A la edad de 2122, nos buscamos a nosotros mismos, soy un goleador, un defensor, esto, aquello. Me tomó un tiempo, pero ahora sé quién soy.

¿Le sorprende que el Mónaco esté a este nivel en la Euroliga?

No me sorprende porque es una continuación de lo que ya vimos cuando fuimos campeones de Europa (Eurocopa 2021, nota del editor).

Ella dice que la NBA (casi) ha terminado. ¿Pero todavía crees en él en el fondo?

No digo que se haya acabado, pero no sueño por las noches que Nueva Orleans llama a mi agente. Soy diligente en lo que hago, firmé dos años en el Gran Canaria, luego qué pasa, pero no miro las clasificaciones ni quién hace qué. Mi objetivo es primero ir a la Euroliga la próxima temporada con el nuevo entrenador Yaka (Lakovic, nota del editor).

¿Hablamos de Victor (Wimbanyama) en Canarias?

¡Es un fenómeno! ¡No hemos visto eso antes! Basta con mirar la cantidad de periodistas a su alrededor…