Exoplaneta parcialmente oceánico descubierto gracias a investigadores de Quebec

Un nuevo exoplaneta compuesto por un 30% de agua ha sido descubierto en parte gracias al Observatorio Magnético del Monte. Se encuentra a 100 años luz de la Tierra y podría ser habitable.

Explica Rene Doyon, astrofísico de la Universidad de Montreal, uno de los coautores del estudio publicado la semana pasada en Diario astronómico. Sabemos que algunas de las lunas de Saturno y Júpiter, como Europa, Encelado y Ganímedes, tienen una densidad similar y están cubiertas de agua helada. Si estuviera cerca del sol, probablemente estaría cubierto de agua líquida. »

El exoplaneta, llamado TOI 1452b, orbita una estrella cuatro veces más pequeña que nuestro sol. Fue descubierto hace dos años por el telescopio espacial TESS de la NASA y luego confirmado por el Observatorio Mont-Mégantic. Luego, el instrumento SPIRou (Espectrofotómetro Infrarrojo) del telescopio de Canadá, Francia y Hawai analizó su masa y radio. SPIRou fue diseñado en el Observatorio de Mont-Mégantic.

TOI 1452b es un 70% más grande que la Tierra, pero parece ser solo 4,8 veces más grande. Esto podría significar que está compuesto por entre un 10% y un 25% de agua, mientras que la Tierra contiene menos del 1% de agua.

La estrella TOI 1452 forma parte de un sistema solar doble, con otra estrella, en la constelación del Dragón. El gemelo de TOI 1452 se encuentra a 97 unidades astronómicas, que es la distancia entre Plutón y el Sol (o 15 milésimas de año luz). «Nuestras observaciones permitieron tener casi la certeza de que se trata de un sistema binario», dice el Sr. Doyon. Es un sistema específico ubicado en una región del cielo que casi siempre es observable. Facilita las mediciones. »

perforación hidrotermal

Si TOI 1452b es habitable, ¿cómo sería la vida allí? «Algunas teorías sugieren que la vida se originó en el fondo del océano, cerca de fuentes hidrotermales», dice Doyon. Hay una abundancia de vida por ahí. Algunas ramas de las bacterias más antiguas pueden sobrevivir en ambientes hostiles. »

El siguiente paso es la observación de TOI 1452b por parte del Telescopio Espacial James Webb, que podrá confirmar la presencia de agua líquida. «Tenemos que ver si esta cantidad de agua puede sobrevivir durante mucho tiempo en los planetas en la zona habitable», dice Doyon.