Este pterosaurio, apodado el «dragón de la muerte», es una de las especies mejor conservadas

Dinosaurios: este es un verdadero gigante del cielo. Su nombre, Thanatosdrakon Amaru, significa «dragón de la muerte» en griego. También tiene un significado en lengua quechua ya que la palabra «Amaru» se refiere al dios inca, una serpiente voladora de dos cabezas. No cabe duda, pues, de que su sombra amenazante estuvo sembrando el terror durante su vida, concretamente en el Cretácico Superior (hace unos 86 millones de años).

De un miembro de la familia Azhdarchian (perteneciente al grupo de los pterosaurios), se descubrieron dos ejemplares, fruto de una investigación publicada el 12 de abril de 2022 por Elsevier. Es la especie más grande jamás descubierta en América del Sur. Los dos fósiles tienen siete metros y nueve metros de ancho, respectivamente. Fue descubierto en la provincia de Mendoza en Argentina, un caldo de cultivo para los fósiles.

titanes alados

Además de su tamaño, «los azhdarkianos eran conocidos por sus cráneos muy grandes (a veces más grandes que sus cuerpos), así como por sus cuellos muy alargados y sus cuerpos cortos y fuertes». Ciencia viva Leonardo de Ortiz David, autor principal de este nuevo estudio.

Con base en el análisis de los diversos fósiles encontrados, los investigadores determinaron que dos pterosaurios murieron al mismo tiempo, mientras que el más pequeño aún no se ha desarrollado. Sin embargo, es difícil determinar si los dos animales pertenecen a la misma familia.

“No hay indicios en los restos fósiles de ningún grado de relación paterna”, dijo. Ciencia viva David Ortíz. Sin embargo, «se puede afirmar que los dos especímenes son de diferentes tamaños, que el espécimen más pequeño es un subadulto juvenil y que estaban juntos cuando murieron hace más de 86 millones de años».

Frágiles fósiles… tan raros

Los dos fósiles fueron encontrados durante las excavaciones de un proyecto de construcción civil. De hecho, la región es favorable para los fósiles, mientras que la provincia de Mendoza es particularmente hogar del Aconcagua. La montaña más alta de las Américas, es bien conocida por los paleontólogos por sus otros hallazgos importantes, incluido el saurópodo gigante Notocolossus, que apareció como un fan feroz en el documental de AppleTV «Prehistoric Planet».

Lo más importante es que los diversos fósiles que se han encontrado se encuentran en un impresionante estado de conservación. Algunos estaban completos, «como el húmero (el hueso grande del brazo), el dentado (uno de los huesos del pie) y las vértebras dorsales», explica el estudio.

Esto es una sorpresa, porque es raro encontrar fósiles de pterosaurios en tan buen estado. Desde un principio llamaron nuestra atención dos hechos: el primero fue el tamaño de los restos y su conservación en tres dimensiones; El segundo es la cantidad de restos encontrados en el sitio, ya que los pterosaurios gigantes solo se conocen a partir de restos fragmentarios (con algunas excepciones), explica el investigador.

La razón de esto es simple, los huesos de estos animales son frágiles y pueden deteriorarse fácilmente. Por lo tanto, este descubrimiento es una oportunidad para los investigadores. La descripción de nuevos ejemplares siempre es importante para la paleontología de vertebrados, ya que arroja luz sobre los diferentes grupos estudiados. En este caso particular, los elementos 3D de grandes pterosaurios son escasos. Thanatosdracon Excelente caso de estudio.

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