Este misterioso objeto diez millones de veces más luminoso que el Sol desafía a la física

Según nuevas observaciones publicadas en Diario astrofísico De la Red de Telescopios Espectroscópicos Nucleares de la NASA (NuSTAR), un ULX en particular llamado M82 X-2 desafiará a la física. Este objeto será el más brillante de todos. Incluso sería «muy bueno», según los autores del estudio.

De hecho, el instrumento NuSTAR, que permite observar rayos X de alta energía, ha descubierto que esta fuente de rayos X ultrabrillantes emite unas 10 millones de veces más energía que el Sol. Esta cantidad de energía viola una ley física conocida como límite de Eddington, que limita el brillo de un objeto de un tamaño determinado. De acuerdo con este principio físico más allá del límite de Eddington, la presión de radiación tiene prioridad sobre la gravedad y los componentes del cuerpo son expulsados. Sin embargo, los ULX «exceden regularmente este límite entre 100 y 500 veces, lo que deja a los científicos rascándose la cabeza», según un comunicado de la compañía. NASA.

Las teorías sobre estas fuentes de rayos X ultrabrillantes sugieren que este brillo extremo puede ser una ilusión óptica, pero este nuevo trabajo muestra que ese no es el caso: este ULX de alguna manera desafía los límites de Eddington.

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Los astrónomos pensaron que los ULX podrían ser agujeros negros, pero M82 X-2 es un objeto conocido como estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones son los restos, los núcleos muertos, de estrellas como el Sol. Una estrella de neutrones es tan densa que la gravedad en su superficie es aproximadamente 100 billones de veces más fuerte que en la Tierra. Esta intensa gravedad significa que cualquier material liberado a la superficie de la estrella muerta tendrá un efecto explosivo.

M82 X-2 es un orbe que desafía la física

El estudio encontró que M82 X-2 consume aproximadamente 1,5 veces más material que la Tierra cada año, extrayéndolo de una estrella cercana. Cuando esta cantidad de material golpea la superficie de una estrella de neutrones, es suficiente para producir la luminosidad excepcional que observaron los investigadores.

El equipo de astrónomos cree que esto es evidencia de que un evento hasta ahora desconocido está ocurriendo en o alrededor de M82 X-2 que le permite torcer las reglas y romper los límites de Eddington. Su idea actual es que el intenso campo magnético de una estrella de neutrones cambia la forma de sus átomos, lo que permite que la estrella se mantenga unida incluso cuando se vuelve más y más brillante.

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“Estas observaciones nos permiten ver los efectos de estos campos magnéticos increíblemente fuertes que no podemos replicar en la Tierra con la tecnología actual”, dijo el autor principal del estudio, Matteo Pacchetti, astrofísico del Observatorio Astronómico de Milán, Cagliari en Italia, y agregó: «Esta es la belleza de la astronomía… realmente no podemos realizar experimentos para obtener respuestas rápidas; tenemos que esperar a que el universo nos muestre sus secretos».