En el Océano Atlántico, una ola de calor invisible causante de muertes masivas

Menos dramático que los incendios en Canadá, la ola de calor sin precedentes que actualmente azota las aguas del Océano Atlántico, según los científicos, provocará una masacre invisible de especies marinas, un fenómeno extremo que probablemente se repetirá a medida que empeore el calentamiento global.

Entre marzo y mayo, la temperatura promedio de la superficie del océano alcanzó un máximo histórico en 174 años de mediciones, superando el promedio del siglo XX en 0,83 grados centígrados, según datos de la NOAA de la Administración Oceánica de EE. UU.

Esta ola de calor marino no perdonó al Océano Atlántico, que en junio experimentó olas de calor particularmente severas desde el sur de Islandia hasta África, con diferencias de temperatura de más de 5 grados centígrados frente a las islas británicas.

«Tales diferencias de temperatura en esta parte del Atlántico Norte son inauditas», cita Daniela Schmidt, profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Bristol, en el British Media Science Centre.

«Las anomalías son muy fuertes, sorprendentes y muy perturbadoras», confirma Jean-Baptiste Sale, oceanógrafo y climatólogo del Centro Nacional de Investigaciones Científicas.

Esta ola de calor marino, con temperaturas superiores a los 23°C en el Atlántico Norte, no sorprende precisamente a los científicos, que saben que los océanos absorben el 90% del calor generado por el calentamiento global. Por lo tanto, este tipo de eventos está destinado a volverse más frecuente e intenso bajo la influencia del calentamiento global.

«Sorprendentemente, las cosas se mueven tan rápido», señala Jean-Pierre Gattuso, director de investigación del CNRS (Centro Nacional de Investigaciones Científicas) y coeditor de un informe de Giec (los expertos en clima de las Naciones Unidas).

Se han propuesto varias hipótesis para explicar este fenómeno extremo, como la reducción del polvo del desierto transportado por el viento o las emisiones de azufre de los barcos, dos tipos de aerosoles que suelen tener un efecto refrescante en la atmósfera.

Pero «queda en las hipótesis», estima Sally.

En cuanto a El Niño, parece estar demasiado atrasado para tener un efecto en el Atlántico Norte. «Preferimos esperar un impacto la próxima primavera», explica Juliette Minot, oceanógrafa del IRD (Instituto de Investigación para el Desarrollo).

El investigador vislumbra una posible «modulación de las corrientes marinas» o un fenómeno meteorológico que podría superponerse al calentamiento global.

Cualquiera que sea el origen de esta ola de calor en el océano, los científicos esperan que provoque una «muerte masiva» de especies marinas, incluidos corales e invertebrados. “Pero como sucede debajo de la superficie del océano, pasará desapercibido”, lamenta la Sra. Schmidt.

Durante las olas de calor en el Mediterráneo, una cincuentena de especies (corales, gorgonias, erizos de mar, moluscos, bivalvos, posidonia, etc.) – Autor de un artículo sobre el tema.

Otras especies prefieren migrar hacia los polos. Según el investigador, “las aguas de Noruega e Islandia, por ejemplo, se volverán más sospechosas”, en detrimento de los países de la región tropical.

A través del calentamiento, el océano, que captura una cuarta parte del dióxido de carbono emitido por los humanos, podría eventualmente perder parte de su papel como bomba de carbono. Esto tendría entonces un «efecto amplificador en el calentamiento atmosférico», afirma la Sra. Minot, señalando el «punto de inflexión».

“Sabemos que existen estos puntos de inflexión, pero es difícil saber qué nivel de calentamiento han causado”, afirma el Sr. Sally. «Sabemos que probablemente, entre 2 y 3 grados centígrados de calentamiento, pueden ocurrir puntos de inflexión».

Para finales de siglo, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático proyecta multiplicar por 50 la frecuencia de las olas de calor oceánicas en su escenario más pesimista, con episodios que multiplicarán por diez su intensidad.

Pero «podemos limitar el daño», asegura Gattuso. Afirma que «si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen una trayectoria coherente con el Acuerdo de París, podemos detener por completo el calentamiento y la acidificación de los océanos». «No todo está perdido.»