¿El protector solar daña los arrecifes de coral? Incierto

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¿Qué son los arrecifes de coral?

Aunque a primera vista no lo parezca, el coral es un animal, y muy pequeño. Estas diminutas criaturas viven en colonias y excretan un exoesqueleto hecho de carbonato de calcio (es decir, piedra caliza). Cuando miramos los arrecifes de coral, vemos sus esqueletos que dan la falsa impresión de que el coral es un tipo de piedra.

Coral tiene una relación simbiótica con las algas en su interior. Las algas utilizan el dióxido de carbono que respira el coral para realizar la fotosíntesis. Este viene entonces a proporcionar al coral oxígeno y nutrientes que son beneficiosos para su desarrollo. Como toda forma de vida, los corales eventualmente mueren, dejando depósitos de piedra caliza que forman los arrecifes de coral.

Cuando el coral está pasando por un período de estrés debido, por ejemplo, a cambios de temperatura, falta de nutrientes o exposición a toxinas, excreta algas simbióticas, que tiñen el coral de blanco. Este fenómeno se llama blanqueamiento de coral. Sin algas, los corales están condenados a morir.

¿Cuáles son los riesgos del protector solar?

Varios estudios preliminares han indicado que el octinoxato, la oxibenzona, el alcanfor de 4-metilbencilidina (4-MBC o enzacamine) y otros filtros UV que se encuentran en los protectores solares son responsables del blanqueamiento de los corales. Estos estudios han resultado en la prohibición de varias marcas de protectores solares y en la aparición de las palabras «seguro para los arrecifes» en varias etiquetas.

Sin embargo, AJ papel de literatura La publicación concluyó en 2021 que la responsabilidad de estos productos por el daño a los arrecifes de coral carece de datos sólidos. Los autores sugieren que los estudios que informan sobre los efectos nocivos de los protectores solares en realidad probaron concentraciones de los químicos que superan con creces las concentraciones que se encuentran cerca de los arrecifes de coral. Además, se observaron diferencias significativas en las condiciones experimentales (concentraciones utilizadas, tiempo de exposición, duración de las pruebas, parámetros biológicos medidos), lo que comprometió la interpretación de los resultados.

en este momento Academias Nacionales Es ciencia evaluar más rigurosamente la toxicidad potencial de los protectores solares para los ecosistemas acuáticos, al mismo tiempo que se evalúan sus efectos en la salud pública.

Actualmente no existe una indicación confiable de que los ingredientes utilizados en la formulación de los protectores solares amenacen la salud de los arrecifes de coral, independientemente de las condiciones experimentales en el laboratorio. como lo escribi en 2019 Terry Hughes, biólogo marino y experto en decoloración de corales, afirma: «La protección solar solo provoca la decoloración de los corales en los tubos de ensayo».

Se han encontrado etiquetas de «Seguridad del coral» en protectores solares que en su mayoría no contienen octinoxato, oxibenzona o 4-MBC, los ingredientes a los que se dirigieron los estudios iniciales mencionados anteriormente. Sin embargo, este nombre no está definido ni regulado, dejando a las empresas libertad para utilizarlo como deseen.

Nada de esto impide tomar precauciones para reducir la cantidad de protector solar en la playa: permanecer mucho tiempo a la sombra, usar ropa protectora contra los rayos UV y evitar las horas en que el sol golpea con más fuerza (entre las 11 a. m. y las 3 p. m.).

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Muchos factores están involucrados en la disminución de los arrecifes de coral, desde el calentamiento global, pero el protector solar no está en la parte superior de la lista.

Este artículo es una adaptación del texto en inglés de Cat Wang, Está publicado en el sitio web de OSS de la Universidad McGill.

foto: PublicDomainImages/ pixabay