“El grupo Eramet ha cambiado significativamente”, Loïse Tamalgo (Eramet Africa) –

En los últimos tres años, el sector minero se ha visto afectado por varios factores que van desde la pandemia de COVID-19 hasta la guerra entre Rusia y Ucrania. Los mercados de materias primas han estado sujetos más que de costumbre a la volatilidad que afecta a los diversos actores de la cadena de valor de la minería, que incluye estados, empresas y poblaciones. En una entrevista con Agence Ecofin, Loïse Tamalgo, Delegada General del Grupo Eramet en África, arroja luz sobre la dinámica actual del sector y explica las consecuencias en términos de perspectivas para las operaciones de la minera francesa activa en Gabón, Senegal y Camerún. .

Agence Ecofin: ¿Qué opina de la situación actual del mercado de materias primas?

Luisa Tamalgo: El mundo atraviesa actualmente un período de gran presión económica, social y política en este momento. Parece que la crisis del Covid-19 que ha azotado las economías de todos los países no ha dicho su última palabra. China, una importante economía de producción y consumo, ha implementado nuevas restricciones, reduciendo significativamente la demanda de muchos sectores, como las minas, de las cuales es un gran consumidor. La guerra en Ucrania tensó la cadena logística, particularmente en lo que respecta al envío por barco, y secó algunas fuentes de suministro. Finalmente, estamos viendo un crecimiento estancado récord y una inflación de precios. Ya el 7 de junio, el titular del Banco Mundial advirtió que todos estos factores afectarán el crecimiento y que para muchos países será difícil salir de la recesión. Ahora se estima que el crecimiento mundial disminuirá del 5,7 % en 2021 al 2,9 % en 2022, muy por debajo del 4,1 % anunciado en enero pasado.

Esta tensa situación también se siente en el sector minero, ya que afecta los precios de mercado y el desempeño de la empresa. Además, un sector se caracteriza por su carácter cíclico. Cuando hay una subida de precios, no hace falta decir que a esto le sigue una relajación debido al efecto de los comerciantes que sacan sus existencias en masa, y luego otra subida de precios cuando esas existencias se agotan y aumenta la demanda.
Desde abril/mayo, los precios de los metales comenzaron a caer y, por ejemplo, para el manganeso, los precios cayeron alrededor de $8 por dmtu (Unidad de tonelada métrica seca, Ed.) a $4 por dmtu e incluso más bajo en algunos mercados para toda la industria. Ligeros signos de recuperación en el mercado chino que se acumulan antes de las vacaciones chinas elevan ligeramente los precios a alrededor de $ 4.8 por DMTu. Como resultado, los precios de las acciones de la mayoría de las principales empresas mineras que cotizan en bolsa están cayendo debido a la caída del mercado. Los precios de las acciones en el sector minero están experimentando actualmente una reversión que refleja el entusiasmo de la confianza de los inversores. En cuestión, la incertidumbre geopolítica y económica que se ha convertido en limitante de la demanda. Riesgos también señalados por varios analistas del sector.

AE: ¿Cómo opera el grupo Eramet y sus operaciones en este contexto algo específico y cuáles son sus perspectivas?

LT: El Grupo Eramet, en su nueva versión, está más fuerte para afrontar los cotas más bajas del ciclo, y aunque tenga que adaptarse, ello no pone en entredicho sus proyectos y su compromiso con la RSC. De hecho, en 2021, el grupo experimentó un aumento interanual muy fuerte en el EBITDA, gracias al desempeño operativo sustancial en su nueva gama. Esto en particular condujo a una fuerte disminución de la deuda neta. Eramet continúa con su crecimiento sostenible y mantiene el ritmo de sus proyectos estratégicos de inversión, en particular la construcción de una planta de producción de litio en Argentina, la intensificación de la minería Weda Bay en Indonesia, y las inversiones por valor de 131.400 millones de francos CFA en el desarrollo de su filial Comilog en Gabón, incluida la construcción de su complejo minero New to Okouma, que también es el principal productor mundial de manganeso de alta calidad.

En Senegal, se están construyendo una nueva unidad de procesamiento de arena y otra unidad de separación de minerales para permitir que el país se posicione mejor en el mercado mundial de arenas minerales.

La situación actual no perdona al Grupo Eramet. Sin embargo, su solidez financiera le ha permitido mantener sus proyectos estratégicos de inversión que no se ralentizan ni se detienen. Trabajamos en la excelencia operativa y controlamos nuestros costos para generar márgenes críticos para capear el período desafiante.

Abdellatif: Hace varios años, vimos una forma de ascenso del nacionalismo de los recursos minerales en África. Los países y la población local quieren obtener mayores beneficios de la explotación de la riqueza de su subsuelo. ¿Qué está haciendo el grupo Eramet en el continente para diferenciarse de sus pares?

LT: Desde la llegada de Kristel Boris al frente de Eramet, el grupo ha cambiado radicalmente. Adopta la actitud colaboradora y responsable del Grupo, incrementando su inversión en responsabilidad social corporativa y alineándose con estándares internacionales de minería responsable como IRMA. En África, el grupo depende en gran medida de la intensificación del diálogo con las comunidades anfitrionas y de la inversión en desarrollo de infraestructura y vivienda adecuada. En Gabón, se está implementando un proyecto de diversificación económica, a través de Comilog, en asociación con instituciones de microfinanzas para promover el espíritu empresarial local. Hasta el momento, varios jóvenes emprendedores de Moanda, Mounana y Bakouma, en la provincia de Haut-Ogooué, han presentado sus expedientes para ser seleccionados y recibir financiación en el rango de 1 a 25 millones de francos CFA. El grupo también invirtió en el establecimiento de un centro acelerador con sede en Libreville para 130 empresas de mujeres gabonesas. Mujeres del futuro escrito por Eramet y WIAEn asociación con Gabón y la Red de Mujeres en África. El primer grupo de 35 empresas propiedad de mujeres ha comenzado el año escolar y está realizando cursos intensivos y capacitación.

También se está asociando con el Hospital Universitario de Owendo para activar el único centro neuroquirúrgico en Gabón para el primer trimestre de 2023 para atender el 80 % de las evacuaciones por lesiones de la columna.

En Senegal, el grupo acaba de devolver, a través de su gran filial Grand Côte Opérations, a la nación senegalesa 85 hectáreas de terreno rehabilitado y revegetado para uso agrícola o ganadero. El grupo también contribuye al acceso al agua que permite la floración de la famosa ‘Niayes’ senegalesa, que produce abundantes hortalizas cerca de las dunas de arena. En Camerún, se está llevando a cabo un enfoque estructurado del impacto comunitario con consultas con los residentes locales y audiencias públicas de la fase de exploración.

Nuestro objetivo es ser un verdadero creador de valor a través de nuestra contribución económica y social a los países anfitriones y también dinamizar el tejido empresarial local de cada comunidad que alberga nuestros sitios.

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