El descubrimiento de la peligrosa «hormiga eléctrica» ​​por primera vez en Francia

Mide solo 1,5 milímetros de diámetro, pero es una amenaza para la biodiversidad: una «hormiga eléctrica», una especie invasora muy apodada por su dolorosa picadura, ha sido detectada por un investigador de la AFP por primera vez en la región de la capital francesa.

En el sur de Francia, en Toulon, Wasmannia auropunctata, la «hormiga eléctrica» ​​o «pequeña hormiga de fuego», originaria de América del Sur, fue avistada por un entusiasta de las hormigas, en una vivienda cerrada junto al mar.

Hasta la fecha, esta especie, originaria de América del Sur, solo se ha observado una vez en Europa, en la región de Málaga, España.

Cuando Olivier Plait, investigador del Instituto Mediterráneo para la Biodiversidad y el Medio Ambiente de la Universidad de Avignon, identificó formalmente en Toulon, «ya estábamos lidiando con una supercolonia, por lo que creemos que existe desde hace más de un año».

Es posible que la hormiga se haya introducido ‘mientras trasladaba plantas’ y ya se ha visto a 100 m de la propiedad.

Wasmannia auropunctata es muy invasiva, aunque se mueva lentamente, porque combina un «sistema clásico de reproducción sexual con la producción de reinas y machos por clonación», explica Olivier Plait.

“Su fuerza radica en su número”, insiste el investigador, que ha puesto a la especie en la lista de Especies de Preocupación de la UE.

Su picadura provoca “una sensación de ortiga, más fuerte y prolongada, que dura de 2 a 3 horas”, y con esta formidable arma la hormiga eléctrica es capaz de destruir insectos, cegar a otros animales y hacerlos correr permanentemente.

En Nueva Caledonia, «En los bosques que conquistaron, ya no se escuchan insectos».

En los humanos, además de las picaduras dolorosas, las hormigas eléctricas pueden causar un shock anafiláctico entre las personas alérgicas.

Olivier Blit señala que «eliminarlo tiene costos enormes» en las áreas que ha conquistado. Así, en Queensland, Australia, que coloniza desde 2006, ya se han destinado 30 millones de dólares a la lucha contra Wasmannia auropunctata.

Tras declarar su presencia a las autoridades a principios de septiembre, el investigador quiere «comunicar lo máximo posible para concienciar a la ciudadanía», en particular para llegar a las viviendas colindantes al primer foco descubierto.

“Debemos definir muy rápidamente los límites del área de invasión para diseñar un plan de erradicación”, suplica el Sr. Blitt, comparando la estrategia con la establecida por las autoridades en presencia de mosquitos tigre.

El Sr. Blit recuerda que los estados miembros de la UE tenían 3 meses después del descubrimiento de una especie invasora para desarrollar un plan de erradicación.

El investigador realizará un análisis molecular de las muestras tomadas en Toulon para intentar determinar el origen de la importación de la especie en Francia.