Desde las profundidades del universo hasta la Tierra, viaje de asteroides

Montreal – Debido a los fragmentos de meteoritos que se depositan allí, la Tierra se vuelve cada día más pesada en el equivalente a la Torre Eiffel, o unas diez mil toneladas.

El Día Mundial de los Asteroides, que se celebra anualmente el 30 de junio, marca «el mayor impacto de meteorito conocido en la historia reciente», que ocurrió el 30 de marzo de 1908 en Togonska, Rusia, recuerda Guillaume Paulin, astrónomo técnico en el Parc National du Mont-Megantique.

El diámetro del asteroide osciló entre 50 y 60 metros. Dijo que explotó en la atmósfera a unos pocos kilómetros de la superficie. No hubo impacto en el suelo ni un cráter, pero fue un evento muy devastador, y los árboles cayeron hasta 2.000 kilómetros de distancia”.

Recientemente, otro asteroide, esta vez mucho más pequeño, corrió la misma suerte el 15 de febrero de 2013, aún en Rusia. Ocurrió en una zona poblada. La onda expansiva destrozó las ventanas de las casas y varios miles de piezas de vidrio resultaron heridas”, dice el Sr. Bolen.

Si las probabilidades de que un gran asteroide choque con la Tierra de frente son escasas, todavía no existen.

Sin embargo, la tecnología permite calcular la trayectoria de estos orbes rocosos.

Según Loïc Quesnel, coordinador de actividades científicas del Planetario de Montreal, la inesperada llegada a nuestra atmósfera de un asteroide capaz de destruir el planeta, como vimos en algunas películas de catástrofes de principios de milenio, no es tan realista.

«Han pasado al menos veinte años desde que se observa el cielo todas las noches a través de imágenes automatizadas que rastrean el movimiento de los objetos, haciendo un comunicador relativo. A través de estas observaciones y cálculos, podemos detectar con mayor precisión los asteroides que pueden cruzar la órbita de la Tierra».

Continúa: «Por el momento, no hay una apuesta real. No hay un riesgo específico para las décadas e incluso los siglos venideros».

Aprende de los asteroides

Los fragmentos de asteroides son ricos en historia y aprendizaje.

El 24 de septiembre está previsto que la sonda Osiris-Rex regrese a la Tierra después de un viaje de siete años en el espacio. Traerá consigo una muestra del asteroide Bennu.

Dado que la Agencia Espacial Canadiense es parte interesada en esta misión sin precedentes, habiendo proporcionado especialmente instrumentos para la sonda, parte de esta muestra se estudiará en el país.

El Sr. Bolin señala que «los asteroides han cambiado muy poco desde su formación, que se remonta al nacimiento del sistema solar. Por lo tanto, son remanentes de él, y cuando podemos estudiar muestras de ellos, aprendemos mucho sobre las condiciones». que contribuyó a la formación del universo tal como lo conocemos.”

cámaras mirando al cielo

Los principiantes tienden a confundir meteorito con meteorito y meteorito. De hecho, es lo mismo en diferentes casos, explica el Sr. Quesnel.

“El asteroide es una gran roca en el espacio; el meteorito es el fenómeno luminoso que se produce cuando el asteroide entra en la atmósfera terrestre; y el meteorito es un trozo de roca que resistió la desintegración y que irá a la Tierra”, explica.

Recién inaugurada tras varios años de trabajo, la red DOMO (Detección y Monitoreo Meteorológico) del Planetario de Montreal incluye 11 cámaras distribuidas en el sur de la provincia, a unos cien kilómetros entre sí.

Su objetivo es detectar eventos luminosos en el cielo de Quebec. Luego será analizado por un algoritmo que intentará determinar su naturaleza. En resumen, ahora estamos documentando el movimiento de los asteroides en tiempo real en el cielo.

“Antes, nos basábamos en testimonios de personas que veían un fenómeno luminoso”, dice el Sr. Quesnel, era muy difícil tener tiempo para lo que estaba sucediendo en el cielo.

Decenas de toneladas de material caen a la Tierra todos los días, normalmente en forma de polvo, ya que los asteroides y meteoritos se desintegran en gran medida durante su entrada en la atmósfera, que se produce a miles de kilómetros por hora.

Cada año, una veintena de meteoros terminan en la provincia de Quebec. Dado que Quebec es tan rico en bosques y lagos, puede ser difícil encontrar un rastro de meteorito. El proyecto DOME facilitará este proceso.

«Lo que estamos tratando de hacer no es detectar grandes meteoritos, sino una señal de luz de un pequeño meteorito que golpea la Tierra», explica el Sr. Quesnell.

“Si la cámara detecta un fenómeno luminoso intenso y otras cámaras lo registran, podemos intentar calcular la trayectoria del asteroide antes de que golpee la Tierra para determinar dónde podemos encontrar el meteoro”, continúa.

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Esta publicación se produjo con la asistencia financiera de Meta Exchange y The Canadian Press for News.