¿Cómo «activan» algunas ranas su modo de transparencia? La ciencia tiene la respuesta

Ahora los ves, ahora no. Los investigadores informaron el jueves en la revista Science que algunas ranas que se encuentran en América del Sur y Central tienen una rara habilidad para encender y apagar su apariencia translúcida.

Durante el día, estas ranas nocturnas duermen colgadas debajo de las hojas de los árboles. Sus formas finas, translúcidas y verdosas no proyectan sombras, lo que las hace casi invisibles para las aves y otros depredadores que pasan por encima o por debajo de ellas.

Pero cuando las ranas de cristal del norte se despiertan y saltan en busca de insectos y parejas, se vuelven de un color marrón rojizo opaco.

«Cuando son transparentes, es por su seguridad», dijo Junjie Yao, ingeniero biomédico de la Universidad de Duke y coautor del estudio. Cuando están despiertos, pueden evadir activamente a los depredadores, pero cuando duermen y son más vulnerables, «se han adaptado para permanecer ocultos».

Usando tecnología de imágenes y ultrasonido, los investigadores descubrieron el secreto: mientras duermen, las ranas concentran u «ocultan» casi el 90% de sus glóbulos rojos en sus hígados.

Como tenían piel translúcida y otros tejidos, la sangre que fluía a través de sus cuerpos se desharía de ellos. Las ranas también contraen y agrupan la mayoría de sus órganos internos, dijo Yao.

La investigación «explica maravillosamente» cómo «las ranas de cristal enmascaran la sangre en el hígado para mantener la transparencia», dijo Juan Manuel Guayasamin, biólogo de ranas de la Universidad de San Francisco en Quito, Ecuador, que no participó en el estudio.

Cómo exactamente hacen esto y por qué no los mata, sigue siendo un misterio. Para la mayoría de los animales, tener muy poco oxígeno circulando en la sangre durante varias horas sería fatal. Concentrar la sangre con demasiada fuerza causará un coágulo de sangre fatal. Pero las ranas sobreviven de alguna manera.

Carlos Tapwada, biólogo de la Universidad de Duke y coautor del estudio, dijo que una mayor investigación sobre esta especie podría proporcionar pistas útiles para el desarrollo de fármacos anticoagulantes.

Solo unos pocos animales, en su mayoría habitantes del océano, son naturalmente transparentes, dijo el biólogo de la Universidad de Oxford Richard White, que no participó en el estudio. «La transparencia es extremadamente rara en la naturaleza, y en los animales terrestres es básicamente desconocida fuera de la rana de cristal», dijo White.

Los que son transparentes incluyen algunos peces, camarones, medusas, gusanos e insectos, ninguno de los cuales transporta cantidades significativas de sangre roja por el cuerpo. Este truco de esconder la sangre mientras se duerme parece ser exclusivo de las ranas.

«Es solo esta asombrosa forma dinámica de camuflaje», dijo White.

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(Esta historia no ha sido editada por el personal de News18 y se vuelve a publicar desde un feed de una agencia de noticias sindicada).