Comercio internacional: cómo una de las mayores crisis de envío de la historia podría afectar su cartera

El costo de importar productos de China al resto del mundo se ha elevado a niveles inimaginables.

«Si vous aviez l’habitude de payer 2000 dólares pour transporter un conteneur de la Chine vers la côte ouest des États-Unis, vous devez maintenant payer 20 000 dólares», explícito Teddy Heinsen, presidente de la Asociación de Armadores de la República Dominicana.

«Es realmente difícil», le dijo a BBC Mundo.

Detrás del enorme aumento del valor del transporte marítimo está lo que se conoce como la «crisis de los contenedores»: una extraordinaria escasez de espacio disponible para transportar productos de Asia a Asia. Además de la falta de contenedores, hay atascos de tráfico en los principales países. Puertos y cierre temporal de algunas terminales marítimas chinas por estrictas medidas de control contra la epidemia de COVID-19.

Como un engranaje que se queda sin aceite, cuando una parte se afloja, todo el sistema funciona mal, ahora que la economía internacional está comenzando a recuperarse y los consumidores en diferentes países quieren más productos, el sistema de envío global está luchando por satisfacer esta demanda, la demanda aumentará. A medida que nos acercamos a la temporada navideña, es por eso que los importadores de todo tipo de productos, especialmente electrónicos, anticipan dificultades en la temporada de compras navideñas. “No hay suficientes barcos, no hay suficientes contenedores y hay demasiados retrasos en la entrada y salida de los puertos que afectan la cadena de suministro”, explica Hensen. Pero como la situación es tan difícil, «es muy probable que haya escasez de productos navideños porque no llegarán a tiempo». Una visualización compartida por Carlos Restino, CEO de la Federación Argentina de Empresas de Juegos.

Le dijo a BBC Mundo que era enorme. «No se trata solo de juegos, es un problema general», dice Rastano. El precio de un contenedor de China a Argentina se ha duplicado, explica, pero los importadores temen que a fin de año el valor se triplique o cuadruplique. «No sabemos cómo eso podría afectar el precio que pagarán los consumidores, pero es posible que algunos juegos no estén disponibles», dijo. Restino señala que las dificultades no solo están relacionadas con la escasez de contenedores o los cuellos de botella en los puertos. Señala que «algunas empresas chinas producen menos», debido a las restricciones asociadas a la epidemia, ya que el gigante asiático impuso reglas estrictas para controlar la propagación de nuevas oleadas del virus, cuando hay brotes en determinados lugares se retrasa la producción y esto conduce a tiempos de entrega más largos. Ninguna fábrica cierra, cada vez que cierra un puerto, el importador no puede ser entregado. El consumidor se encuentra sin su producto. Solo quedan cuatro meses para Navidad, y el mayor problema para los padres es explicarles a sus hijos pequeños que … bueno … Santa Claus … ah … no puede traer todos los regalos.

«Compre regalos de Navidad ahora»

Según los expertos en transporte marítimo, la pandemia ha provocado una de las mayores crisis de la historia desde que se empezaron a utilizar contenedores durante la Segunda Guerra Mundial.

«Todo el sistema de infraestructura portuaria se ha visto abrumado», dijo John Manners Bell, director gerente de la consultora Transport Intelligence.

Los consumidores sienten esto cuando ven retrasos en la entrega de productos, escasez o alzas de precios.

«Compre regalos de Navidad ahora», advirtió Steve Lamar, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Calzado y Ropa, a fines de julio.

El Sr. Lamar describió el problema del transporte comercial como una «crisis marítima aguda». En una carta al presidente Joe Biden, le pidió que tomara medidas para ayudar a poner fin a un «ciclo devastador de retrasos prolongados y altos costos».

La pandemia ha causado todo tipo de interrupciones en la cadena de suministro, desde la escasez de materias primas o mano de obra hasta la falta de espacio en los buques de carga y en las estaciones marítimas.

Gran parte de esto es un legado del año pasado. Cuando las empresas recortan las compras confirmadas, muchas empresas de camiones también recortan.

Pero cuando la demanda resurgió en muchas partes del mundo este año, los expertos dicen que el sistema de envío no estaba preparado para responder a ese repunte.

Si a eso le sumamos el cierre temporal de las terminales portuarias en China o el cierre de fábricas en países como India, Vietnam o Bangladesh debido a la pandemia, el rompecabezas se complica.

Alrededor del 80% de los bienes que consumimos a nivel mundial se transportan por mar, según estimaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.

Entonces, si las tarifas de los contenedores son demasiado altas, terminará perjudicando a los consumidores.

Según datos de Drewry Shipping, una compañía que monitorea las tarifas globales de flete marítimo y publica en el Drewry World Container Index, el costo de enviar un contenedor de aproximadamente 12 metros (40 pies) en ocho rutas principales en el este ascendió a $ 9,613, un aumento del 360% respecto al año pasado.

El mayor aumento de precios se registró en la ruta marítima entre Shanghai y Rotterdam en los Países Bajos, donde el costo aumentó en un 659%.

En América Latina, la situación varía de un país a otro y los precios cambian drásticamente cuando se trata de una pequeña empresa con poco poder de negociación o un gigante que se beneficia de tarifas por volumen.

Por ejemplo, antes de la pandemia, enviar un contenedor desde Shanghai a Sudamérica costaba un promedio de alrededor de $ 2,000.

Hoy, ha subido a más de $ 7.000, según estimaciones de especialistas del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Como los precios varían de una semana a otra, los números cambian constantemente.

En una llamada con BBC Mundo, Willie Shih, profesor de la Harvard Business School, explicó que la crisis del transporte marítimo tiene implicaciones que se están extendiendo al resto de la economía.

«Muchos de los costos logísticos se han incrementado de manera espectacular, y alguien tiene que pagarlos eventualmente», dice el investigador. «Ellos podrían ser los consumidores», suspira.

Otro gran desafío, agrega, es que las pequeñas empresas que no pueden pagar los costos estarán en una situación desesperada con sus finanzas.

Algunos incluso pueden verse obligados a cerrar sus puertas.

Pero a la espera de llegar a esta crítica situación, los empresarios intentan adelantarse a sus importaciones navideñas porque los próximos meses serán complicados.

Donald Nairn, propietario de la empresa de juguetes escocesa Toys Galore, le dijo a la BBC que casi todos sus proveedores le habían advertido que habría escasez de productos durante la Navidad.

Y en este momento del año, «al menos la mitad han subido sus precios», dijo Nairn.

«Haremos todo lo posible para absorber los costos, pero inevitablemente habrá aumentos de precios».

En el caso particular del Reino Unido, la crisis del transporte marítimo mundial se ve agravada por los efectos del Brexit y la escasez de camioneros para transportar productos, un cóctel que no augura nada bueno para los resultados.

En su estado actual, los expertos coinciden en que los problemas logísticos de mover productos persistirán hasta 2022.

Empresas como Adidas, Crocs y Hasbro ya han advertido que se están preparando para un final de año difícil debido a la inestabilidad logística.

Uno de los mayores desafíos que enfrentan es tener que tomar decisiones comerciales sin saber qué pasará con la variable delta y cómo afectará las tarifas de flete marítimo.

Por ejemplo, el cierre parcial del puerto chino de Ningbo-Zhousha en agosto, después de que un empleado del puerto dio positivo por el virus COVID-19, obligó a las principales compañías navieras internacionales, como Maersk o Hapag-Lloyd, a buscar otras alternativas al virus. puerto y advertir a los clientes de retrasos.

Por ejemplo, la compañía de juguetes Hasbro espera que los costos de envío sean en promedio cuatro veces más altos que el año pasado.

Con eso en mente, la directora financiera de la compañía, Deborah Thomas, agregó advertencias para realizar compras anticipadas para evitar la frustración.

A mediano plazo, las empresas y los expertos están preocupados por el futuro brote de coronavirus y la medida en que China y otros países portuarios importantes deben continuar aplicando regulaciones estrictas para proteger a sus residentes.

«Tal vez tengamos suerte y las cosas mejoren constantemente a partir de ahora, o tal vez esta disparidad entre la oferta y la demanda continúe durante varios años», escribió Stavros Karamperidis, profesor de economía marina en la Universidad de Plymouth, Reino Unido.

Añade que si las tarifas de transporte marítimo siguen siendo altas, es probable que se intensifique el debate sobre si depender demasiado de China como centro de fabricación mundial.

En medio de relaciones persistentemente tensas entre China y Occidente, y la noción de que la globalización podría dar paso al proceso de regionalización de la pandemia, algunos analistas han comenzado a argumentar que los bienes deberían producirse «más cerca de casa».

En este momento, el gran desafío para los minoristas es satisfacer la demanda navideña.

«Cuanto más dure la crisis del transporte marítimo, más difícil será la Navidad», dijo Karambiridis.

Es probable que el mayor desafío para los consumidores sea encontrar lo que buscan. (O culpar a Santa Claus).