Cáncer colorrectal: sulfuro de hidrógeno, un gas cancerígeno

Una dieta rica en proteína animal promueve la formación de bacterias intestinales que producen sulfuro de hidrógeno, un gas altamente tóxico que aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.

Durante mucho tiempo se ha demostrado que los consumidores habituales de carnes rojas y embutidos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que las personas cuya dieta consiste principalmente en alimentos de origen vegetal.

Este aumento se atribuye a una combinación de varios factores, entre ellos la presencia de nitrito/nitrato, el estrés oxidativo provocado por el hierro hemo en la carne roja o la producción de partículas cancerígenas durante la cocción.

Los estudios muestran que los omnívoros grandes también corren el riesgo de tener sobrepeso y diabetes tipo 2, dos factores de riesgo importantes para el cáncer colorrectal.

olor a azufre

Otra consecuencia de una mayor ingesta de carne es la composición drásticamente alterada del microbioma intestinal.

Primero, las dietas ricas en carne generalmente carecen de fibra dietética, lo que afecta negativamente la diversidad de este microbioma al reducir la colonización del intestino por especies de bacterias «amigables» que usan esta fibra para producir metabolitos y antiinflamatorios.

En segundo lugar, las fuentes de proteína animal son generalmente más ricas en aminoácidos con un átomo de azufre (metionina, cisteína), lo que favorece el cultivo de bacterias que reducen estos átomos de azufre a sulfuro de hidrógeno (H2S).⁽¹⁾

Además de ser desagradable (el olor a huevos podridos), este gas también es altamente tóxico para las células que recubren el interior del colon debido a su capacidad para atacar directamente el ADN de estas células y crear condiciones inflamatorias que conducen al desarrollo de cáncer.

Por lo tanto, el H2S podría ser otro factor que contribuya al aumento del riesgo de cáncer colorrectal observado en los grandes consumidores de carne.

Mayor riesgo de cáncer

Para explorar más a fondo esta posibilidad, investigadores de la Universidad de Harvard examinaron la relación entre una dieta que promueve la producción de sulfuro bacteriano y la incidencia de cáncer colorrectal en 215 000 hombres y mujeres que participaron en tres grandes grupos: el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (1986-2014) , y el Estudio de Salud de Enfermeras (1984).-2016), y el Estudio de Salud de Enfermeras II (1991-2017).

Al recolectar muestras de heces de un subconjunto representativo de estos grupos, primero identificaron el tipo de dieta más asociado con la presencia de bacterias productoras de sulfuro: por un lado, alto consumo de carne roja, fiambres, papas fritas y refrescos; Por otro lado, baja ingesta de frutas, cereales integrales, legumbres, verduras y crucíferas.⁽²⁾

Más tarde demostraron que una mayor adherencia a esta dieta de sulfuros se asoció con un aumento de aproximadamente el 30% en el riesgo de cáncer colorrectal, especialmente en las formas distales de la enfermedad (colon sigmoide y recto).

Estos hallazgos son consistentes con otro estudio reciente que muestra que un alto consumo de carnes rojas y refrescos se asoció con una mayor incidencia de bacterias productoras de sulfuro y un mayor riesgo de cáncer de colon a distancia.⁽³⁾

Es importante mencionar que este mayor riesgo de cáncer no se observa en otros alimentos ricos en azufre, particularmente en las crucíferas. En estos vegetales, el azufre se encuentra en forma de glucosinolatos, que son moléculas que se convierten en isotiocianatos por digestión.

Lejos de ser dañinos, los isotiocianatos, por el contrario, tienen algunas de las actividades anticancerígenas más fuertes en el reino vegetal y se han relacionado repetidamente con la reducción del riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer colorrectal.

Por lo tanto, no es el azufre per se, sino la fuente de este azufre en las proteínas de la carne roja lo que influye en la formación de bacterias productoras de sulfuro de hidrógeno.

(1) Magee EA et al. Contribución de la proteína dietética a la producción de sulfuro en el intestino grueso: un estudio controlado in vitro y de alimentación en el hombre. Soy J. Klein. clin. 2000; 72: 1488-1494.

^ (2) Wang Wei et al. Relación entre la dieta de azufre microbiano y el riesgo de cáncer colorrectal. Gamma neto está abierto 2021; 4: e2134308.

♦ (3) Nguyen LH et al. Relación entre las comunidades bacterianas fecales metabolizadoras de azufre y el riesgo de cáncer colorrectal distal en hombres. Enfermedades Gastrointestinales 2020; 158: 1313-1325.