Beluga ya no se muere de cáncer y he aquí por qué

Los cánceres que causaron la muerte de las belugas de San Lorenzo en las décadas de 1980 y 1990 ya no están, dos veterinarios que realizaron autopsias a estos animales hace 40 años en las playas de San Lorenzo ya no están.

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“El último caso de cáncer que observamos en las belugas de San Lorenzo se remonta a 2011”, dice el Dr. Stéphane Lair, profesor de salud de la vida silvestre en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal y líder del programa. San Lorenzo Belugas. Considera que esa causa de muerte ya ha desaparecido.

En el muelle, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) liberados por las fundiciones de aluminio en el estrecho de Saguenay, considerados una de las principales causas de varios tipos de cáncer en las belugas.

Sin embargo, tenga cuidado con otros sospechosos, como los bifenilos policlorados (PCB), que se utilizan como aislantes en transformadores y condensadores eléctricos, y los éteres de difenilo polibromados (PBDE), que protegen muebles y dispositivos electrónicos de las llamas. .

El abandono de estos contaminantes (ver recuadro informativo) durante 40 años explica la desaparición de los cangrejos observada en estos mamíferos marinos. Las fábricas de aluminio y otras industrias que vierten sus desechos en la cuenca hidrográfica de St. Lawrence tuvieron que cambiar sus tácticas después de que se descubrieran varios casos de cáncer de vejiga entre los trabajadores de la zona.

Para el Dr. Lair y su predecesor, el Dr. Daniel Martino, quienes realizaron este singular programa de monitoreo hace cuatro décadas, esta observación es evidencia de que reducir el uso de ciertos contaminantes puede tener efectos directos en las poblaciones animales.

«El mismo principio se aplica a los humanos. A medida que disminuyó el uso de PAH, los cánceres de vejiga disminuyeron entre los trabajadores del aluminio», dice el Dr. Martino.

626 muertes

En 1982, este patólogo veterinario completó la primera autopsia de una ballena beluga que había quedado varada al pie del faro de Pointe-aux-Perres, cerca de Rimouski. Al examinar otro animal, al año siguiente, descubrió los efectos cancerígenos de cincuenta años de desechos industriales en los sistemas digestivos de los animales.

El monitoreo permitió documentar 626 muertes de mamíferos marinos, la mayoría reportadas por las poblaciones locales, unas quince por año. Una vez localizados, los cuerpos son llevados a la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal ubicada en Saint-Hyacinthe para su examen.

Análisis de ADN, análisis de sangre, punciones de grasa… Cada miembro fue minuciosamente controlado y descrito por investigadores para determinar las causas de muerte de este grupo cuyo número disminuyó un 90% entre 1920 y 1970. Se publicaron más de 20 artículos científicos sobre el observaciones de patólogos.

El profesor Lair, que dirige el Centro de Vida Silvestre de Quebec, especifica que si los casos de cáncer en la vida silvestre han sido poco estudiados es porque las especies que viven lo suficiente como para desarrollar este tipo de lesiones son raras. Con una vida útil de 50 a 70 años, la beluga es una candidata desafortunada. Al alimentarse directamente de gusanos marinos en el sedimento, están directamente expuestos a contaminantes que causan cáncer.

Los humos tóxicos de la fundición Horn, en Abitibi, tendrán un impacto en la vida silvestre. Los estudios muestran claramente que los ciervos contaminan el aire hasta cinco kilómetros alrededor de las fábricas.

«Mar canario»

Apodado el «canario de los mares» por su canto, pero también es el canario mío para los expertos en vida silvestre, la beluga es una especie centinela al igual que los animales que comparten ciertas enfermedades ambientales con los humanos. «Lo que me interesó en ese momento fue que los trabajadores de Alcan en Lac Saint-Jean padecían cáncer de vejiga. Cuando detectamos cánceres gastrointestinales en belugas, pensamos que podría haber un vínculo entre los dos», dice el Dr. Martineau.

La mala noticia es que río abajo han aparecido otros contaminantes, como los disruptores endocrinos. Sus efectos son difíciles de cuantificar pero pueden explicar el aumento de la mortalidad entre las mujeres embarazadas [enceintes] y pequeñas belugas”, agrega el Dr. Lair.

• Hace 100 años había más de 5000 belugas en St. Lawrence. La caza y los efectos de las actividades humanas han reducido la manada a unos 1.000 animales desde que se protegió la especie en 1979. Hoy serían unos 900.
• Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), los bifenilos policlorados (PCB) y el diclorodifeniltricloroetano (DDT) son los contaminantes a los que se culpa con más frecuencia de explicar los efectos cancerígenos en los mamíferos marinos.
• Una especie del Ártico, las poblaciones se aislaron en la cuenca de San Lorenzo cuando el mar de Champlain se retiró hace 12.000 años. Son prisioneros del estuario donde se encuentra el clima ártico en la unión del río Saguenay y el río San Lorenzo por la profundidad del agua.