Argentina | La fiebre del gas de esquisto

(Neuquén) La Patagonia argentina está llena de gas de esquisto, y desde la guerra en Ucrania, la producción se ha disparado. Argentina busca posicionarse como un actor energético mundial con la ayuda de los canadienses.

En las grandes extensiones áridas del norte de la Patagonia, estas estepas donde sopla el viento y el calor agrieta la tierra, brotan como hongos de jardín. Bombean los hidrocarburos encerrados en las rocas de Vaca Muerta, un territorio de 30.000 km.²el segundo yacimiento de gas de esquisto más grande del mundo.

A pocos kilómetros de una de las zonas más explotadas -Fortín de Piedra-, la comunidad indígena del pueblo mapuche de Campo Maripe se encuentra desesperada ante la extracción acelerada.

“Tenemos que parar el fracking. Es lo peor que nos ha pasado», se queja Luis.

Este lonko (la máxima autoridad mapuche) lucha desde hace años por obtener los títulos de propiedad de sus tierras ancestrales, donde las empresas extractivas llegan a operar, sin consultarlas. “Rompen todo bajo tierra. Es un desastre. El fracking debe estar prohibido en Argentina, como en Europa. »

Las consecuencias del fracking ignoradas

Frente al desfile de camiones que transportan el agua, la arena y los químicos necesarios para el fracking -la controvertida técnica de extracción del gas de esquisto-, el geógrafo Javier Grosso (Universidad del Comahue, Neuquén) explica «que antes de bombear el gas de esquisto, hay que fracturar las rocas subterráneas que lo sostienen.

«Se están cavando pozos de cuatro a cinco kilómetros. Entonces+ es necesario inyectar a muy alta presión (entre 13.000 y 14.000 libras-fuerza) 100 millones de litros de agua y 15.000 toneladas de arena. Acumulada en los sótanos, esta presión debe ser liberada y provoca… terremotos”.

En la comunidad de Campo Maripe, como en los pueblos aledaños, los sismos se han convertido en algo cotidiano. Desde 2015, se han registrado más de 350 sismos en Vaca Muerta.

Las casas están rotas. Algunos se estrellaron, como el de Mabel, en Sauzal Bonito. A sus 65 años, llora «la casa familiar donde crecieron los niños» y espera que la nueva casa instalada por las autoridades «sea más resistente a los terremotos».

Por su parte, la secretaria de Energía, Flavia Royón, desmiente estudios científicos, como el publicado en La naturaleza por Javier Grosso y colegas. Afirma que tiene «evidencia de que no hay daño al medio ambiente» y cree que «Vaca Muerta es una de las estrategias de desarrollo para solucionar las dificultades económicas» mientras el país está cerca del 100% de inflación.

Martín Álvarez, coordinador de la ONG Observatorio Petrolero Sur, lamenta que las consecuencias se hayan pasado en silencio.

La persecución del gas de esquisto estadounidense y canadiense

Frente a una de las plantas procesadoras de hidrocarburos instaladas en la estepa patagónica, Martín Álvarez dice que “con la guerra de Ucrania se ha abierto todo el mercado europeo, y Vaca Muerta representa una oportunidad para cubrir parte de ese mercado”.

Antes de la invasión de Ucrania en febrero de 2022, alrededor del 40 % del gas consumido en Europa procedía de Rusia. A fines de 2022, estaba por debajo del 15%. El Viejo Continente tuvo que llamar a otras puertas para asegurarse el abastecimiento: Noruega, Argelia, Qatar, Nigeria… pero también Estados Unidos, y más recientemente Canadá y Argentina.

Canadá, el segundo mayor productor de gas de esquisto (detrás de Estados Unidos), está tratando de aumentar gradualmente su producción para llegar al 30% del gas total producido en 2040. Argentina, un nuevo jugador, quiere construir sobre la experiencia de su norte . socio estadounidense para desarrollar su modelo. Las dos naciones han incrementado sus encuentros: en junio de 2022, una delegación argentina viajó a Alberta.

En febrero de 2023, en sentido contrario, la Cámara de Comercio Argentino-Canadiense organizó la visita de una decena de empresas canadienses a Vaca Muerta.

En marzo, la secretaria de Energía, Flavia Royón, acudió a la cumbre minera (PDAC 2023) en Toronto. Buscó convencer a los inversionistas estimando que, «en unos años, el país tendrá un superávit de $8 mil millones gracias a la producción prevista de Vaca Muerta». En 2023, se espera un salto del 26% en la inversión.

Martín Álvarez es mucho más cauteloso sobre el futuro. «Todo es muy volátil y el mercado es impredecible. En agosto de 2022, el precio del gas se disparó y favoreció la inversión en Argentina. A principios de 2023, el precio mayorista del gas cayó considerablemente en Europa. ¿Qué consecuencias para Vaca Muerta? El futuro lo dirá. »

El clima, la guerra de Ucrania y los fósiles… todo está conectado

En marzo, el sexto informe del IPCC reiteró que ningún nuevo proyecto de energía fósil debería ver la luz para limitar el cambio climático. En su presentación, la climatóloga ucraniana Svitlana Krakovska habló desde Kiev, donde las sirenas puntuaron su discurso: “El cambio climático y la guerra contra Ucrania tienen el mismo origen: nuestra dependencia de los combustibles fósiles. […] Si no abordamos estas causas, la humanidad en su conjunto se encamina a su propia ruina. »