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LONDRES: En 1916, una joven llamada Maisie Blunt pone sus ojos en el collar más caro del mundo. Vale 1 millón de dólares, lo que equivale a más de 27 millones de dólares en la actualidad (1 dólar = 0,94 euros). Exhibido en el escaparate de la marca de joyería francesa Cartier en Nueva York, el collar presenta dos filas de cien perlas brillantes. Lo que sucedió después fue una relación increíble entre el joyero Cartier de tercera generación, Pierre, y el esposo mucho mayor de Maisie, el financiero estadounidense Morton Blunt.
Factory posee una casa de campo -también estimada en un millón de dólares- en la elegante Quinta Avenida de Nueva York. Los dos hombres llegan a un acuerdo: Blunt le dará a Cartier su casa de campo a cambio del contrato. La elegante mansión se transformó en una nueva boutique Cartier, donde aún se encuentra hoy.

A principios del siglo XX, las perlas eran un signo de riqueza y poder. Adornaban las muñecas, escotes y cabezas de miembros de la familia real y figuras sociales. «Perlas, eso fue todo. Esto es lo que todos quieren, más que cualquier otra cosa, tal vez como los diamantes de hoy», dijo a Arab News Francesca Cartier-Brickell, la autora inglesa del libro Cartier y descendiente de la familia. Las perlas eran las cosas más preciosas del mundo. La perla era cuatro veces más valiosa que un diamante del mismo tamaño.
Según el difunto abuelo de Brickell, Jean-Jacques Cartier, quien vendió la empresa en la década de 1970, el 60 % de los diseños de Cartier incluían perlas naturales. Esto fue posible en gran parte gracias a un viaje a Bahrein, la «Tierra de las perlas», realizado por Jacques Cartier, el más joven de los tres hermanos Cartier, en 1912.

En ese momento, Cartier tenía tres grandes almacenes en París, Londres y Nueva York, que se dividieron entre los tres hermanos. Brickell encontró sus viejas cartas en una caja en la casa de su abuelo. Me impresionó la ambición y determinación de los hermanos.
«El vínculo entre los dos hermanos fue increíble», dice ella. «Habían tenido este sueño desde que eran jóvenes: construir la primera empresa de joyería del mundo. Es genial ver a los niños convertir sus sueños en realidad. Suena como un cuento de hadas, pero así sucedió».
Pierre y Louis son los genios del diseño y los negocios de la marca, mientras que Jacques, un experto en gemas que dirige la sucursal de Londres, es menos conocido. Se dice de él que era un hombre sabio y espiritual. Quería ser sacerdote católico, no joyero. También arriesgó su vida peleando en el frente en la Primera Guerra Mundial, a pesar de tener tuberculosis.

A Jacques le encantaba viajar, lo cual fue esencial para el crecimiento y la innovación de Cartier. Viajó a Egipto, donde compró pequeñas baratijas. En Sri Lanka, visitó minas y obtuvo zafiros. India también fue un destino importante. Cartier tenía estrechas relaciones con muchos maharajás, y el interés indio por los colores brillantes fue la inspiración para las joyas de Cartier en las décadas de 1920 y 1930, que combinaban rubíes, zafiros y esmeraldas.
Con la ayuda de un traductor, Jack se sumergió en los lugares que visitó.
“Cuando llega a las minas de zafiro, quiere comprobar que estén bien organizadas y que los muchachos que trabajan allí estén realmente seguros”, dice Brickell. «Él no solo entra y sale tratando de conseguir joyas o hacer el mejor negocio: realmente se preocupa por la gente».

Cada vez que Jack visita el Medio Oriente, queda fascinado por su arquitectura única y dibuja bocetos en sus diarios. «Él lo mira con ojos de artista», dice Brickell. «Eso es, Jack: cuando visitó un lugar, no solo fue allí y probó la cocina y conoció a la gente. Su biblioteca está llena de libros sobre religiones, culturas y moda. Él realmente quería entender la la cultura desde adentro”. Con el tiempo, los motivos arquitectónicos de la región se incorporaron a los relojes y pitilleras de Cartier.
El viaje de Jacques a Bahrein fue impulsado por la competencia de los hermanos Rosenthal de París, que ya habían llegado a un acuerdo exclusivo para comprar perlas directamente de la fuente. Jack está de acuerdo con Louis en que debe detenerse en Bahrein en su camino de regreso de la India para participar en la operación. «Las mejores perlas provienen del Golfo», dice Brickell.

Esta fue la primera vez que Jack visitó Bahrein, donde la pesca de perlas es la columna vertebral de la economía. Viaja en botes de perlas y habla con los buzos. Claramente tuvo un choque cultural, especialmente mientras comía sentado en el suelo. Hay una rara foto en blanco y negro de él, vestido con un elegante traje y sosteniendo un cigarrillo, sentado entre cuatro destacados comerciantes de perlas de Bahrein.
Jacques selló el trato y, durante muchos años, las perlas generaron una gran parte de los ingresos de Cartier: la marca se describía como un «importador de perlas». Sin embargo, las cosas empeoraron cuando, años más tarde, las perlas cultivadas hicieron estallar el mercado y provocaron la caída en picado del valor de las perlas naturales. «Fue horrible para Cartier», dice Brickell. «Mi abuelo pensó que era peor que la Gran Depresión».

Más de un siglo después, Brickell emprendió su viaje a Bahrein siguiendo los pasos de su bisabuelo, usando sus diarios como guía. También fue su primera visita a la Isla del Golfo. Allí dio conferencias y practicó el buceo con perlas. Ella vio lo difícil que era este trabajo.
«Las perlas provienen del fondo del mar. No necesariamente tienen un comienzo mágico, en comparación con el lugar donde terminan. Es importante recordar eso», dice ella.
Brickell había estado en contacto con algunos de los descendientes de los comerciantes de perlas representados en la imagen de Jack y terminó reuniéndose con ellos para armar su retrato ancestral de 1912. «Fue increíblemente conmovedor», recuerda Brickell. «Tenía lágrimas en los ojos porque todos los miembros de su familia estaban allí. Fue increíble pensar que todos nuestros antepasados ​​​​se conocían y que este vínculo perduraba de generación en generación».
Una vez descrito por Cartier como el «orfebre y rey ​​de la joyería», han sido usados ​​por personas como Jackie Onassis, Elizabeth Taylor y la princesa Diana. Brickell cree que uno de los principales secretos del éxito duradero de Cartier son los valores familiares de la empresa.
«Poco a poco terminaron construyendo una clientela, pero también ganaron empleados leales», dice ella. “Cuidaron mucho a sus empleados, quienes estaban muy orgullosos de trabajar para Cartier”.
Brickell renunció a su carrera como analista financiero para escribir un libro sobre su fascinante historia familiar. Fundada como una empresa emergente humilde con poco dinero hace 175 años, Cartier ha sobrevivido a pandemias, revoluciones políticas, dos guerras mundiales y una recesión financiera mundial.
Es una historia de resiliencia y ambición. No todo es perfecto. «Hay peleas familiares y es desgarrador», dice Brickell nuevamente. «Quería compartir esta experiencia. Sentí que les debía».

Este texto es una traducción de un artículo publicado en Arabnews.com