Apnea del sueño en niños, un dato a tener en cuenta

A menudo escuchamos sobre esto en adultos, pero poco en niños. Sin embargo, la apnea obstructiva del sueño (AOS) pediátrica no es infrecuente. Se estima que entre el uno y el cinco por ciento de los niños la padecen, lo que la convierte en uno de los problemas respiratorios infantiles más comunes.

La apnea nocturna se caracteriza por una interrupción momentánea de la respiración durante la noche, y la apnea del sueño resulta de la obstrucción parcial o total de las vías respiratorias, tanto en adultos como en niños. Sin embargo, las razones difieren de una sociedad a otra.

En los niños, las amígdalas o adenoides muy grandes (crecimientos en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz y detrás del paladar blando) causan apnea obstructiva del sueño al estrechar la abertura de las vías respiratorias. La obesidad, como en los adultos, y las anomalías craneofaciales y las enfermedades neuromusculares también pueden causar esta afección en los niños.

Nelly Huynh está interesada en este problema de salud. Profesora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Montreal e investigadora del Centro de Investigación CHU Sainte-Justine, estudia las relaciones entre los trastornos respiratorios, las anomalías craneofaciales y el sueño desde una perspectiva dental.

Su investigación está dirigida principalmente a la prevención y detección de la apnea obstructiva del sueño en niños así como a la búsqueda de tratamientos, teniendo en cuenta que no está bien diagnosticada y puede tener graves consecuencias.

Más que cansado

«A diferencia de los adultos, los niños con apnea del sueño no necesariamente se quejan de somnolencia diurna excesiva, por lo que no es raro que los padres no lo noten», dice Nelly Huynh.

El investigador determina que los niños tienden a ser irritables o impacientes, presentando problemas de aprendizaje, retrasos en el desarrollo o problemas de comportamiento y atención. Algunos estudios también sugieren un vínculo entre la apnea obstructiva del sueño y el TDAH.

El sueño ayuda a regular el estado de ánimo, así como la codificación cognitiva, motora, inmunológica, endocrina y cardiovascular. También es durante la noche cuando se produce el mayor pico de secreción de la hormona del crecimiento. Y cuando todas estas funciones se interrumpen debido a la falta de oxígeno y la fragmentación del sueño en el individuo en desarrollo, las consecuencias pueden ser graves», señala Nelly Huynh.

Afortunadamente, los tratamientos para la apnea obstructiva del sueño generalmente son efectivos y varían según la causa de la apnea del sueño. Por ejemplo, si es de origen anatómico (amígdalas agrandadas), la cirugía es la opción preferida. Para las deformidades craneofaciales, los tratamientos de ortodoncia en particular pueden permitir el ensanchamiento del paladar o la orientación anterior de la mandíbula inferior para despejar las vías respiratorias. De lo contrario, también es posible utilizar un ventilador de presión positiva continua.

Intervención aguas arriba, demasiado pronto

Para Nelly Huynh, la intervención temprana sigue siendo la clave para evitar los importantes déficits de desarrollo que puede causar la apnea obstructiva del sueño. Y está interesada en saber de dónde viene este problema: está realizando un proyecto de investigación con mujeres embarazadas para determinar las consecuencias de la apnea obstructiva del sueño en el embarazo, pero también en la salud materna, la salud fetal y la salud del niño en crecimiento. .

«Descubrimos que cuando una madre tiene apnea del sueño durante el embarazo, el bebé parece tener más probabilidades de tenerla también. Pero no sabemos si este factor de vulnerabilidad puede explicarse porque el bebé ha heredado ciertas características anatómicas de su madre». , o si es una predisposición genética, o si la causa es ambiental, explica el investigador.

Centrándose en los embarazos, Nelly Huynh investiga si el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en una mujer embarazada puede mejorar la salud de la madre y el feto y, por lo tanto, prevenir potencialmente la aparición de apnea en el feto.

Si la detección precoz es también la mejor manera de evitar las posibles consecuencias de la apnea obstructiva del sueño, el investigador lamenta la dificultad que tienen las familias para obtener un diagnóstico. Esta última se basa en la polisomnografía, es decir, el registro de datos fisiológicos durante el sueño en un laboratorio del sueño, una prueba que se realiza en un hospital y para la que las listas de espera son muy largas y rara vez se ofrece en un ámbito privado.