[À VOIR] Un cohete SpaceX Starship explota en pleno vuelo

Nunca antes había volado en su configuración completa, con su superpotente primera etapa, denominada Super Heavy y equipada con nada menos que 33 motores.

Solo la segunda etapa de la nave, la nave espacial Starship que da nombre a todo el cohete, ha realizado pruebas suborbitales (a una altitud de unos 10 km).

Fue él quien fue elegido por la NASA para convertirse, en una versión modificada, en la sonda de la misión Artemis 3, que debería devolver a los astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo. Oficialmente en 2025.

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El jueves, el plan de vuelo era el siguiente: unos tres minutos después del despegue, el Super Heavy debía separarse y regresar a las aguas del Golfo de México. Pero esta separación no sucedió, el misil siguió girando antes de explotar.

Si la separación tiene éxito, Starship tendrá que encender sus seis motores y continuar su ascenso por sí solo, hasta una altitud de más de 150 km. Habiendo logrado menos de un curso de aproximadamente una hora, debía sumergirse nuevamente en el Océano Pacífico.

Pero superar todos estos pasos en el primer vuelo de prueba habría sido una verdadera proeza.

Elon Musk quería moderar las expectativas, diciendo que era poco probable que alcanzara la órbita en el primer intento.

Estaba contento con la esperanza de que la plataforma de lanzamiento no fuera destruida por la explosión de los motores Super Heavy al encenderse.

«Mi mayor deseo es, por favor (…) estemos lejos de la plataforma de lanzamiento antes de que algo salga mal», dijo.

El cohete ya tiene clientes: el primer vuelo tripulado del Starship se realizará con el multimillonario estadounidense Jared Isaacman.

El multimillonario japonés Yusaku Maezawa y el estadounidense Dennis Tito (el primer turista espacial de la historia) también dijeron que quieren emprender un viaje alrededor de la luna.

La nave espacial debe poder transportar hasta 150 toneladas de carga en órbita. A modo de comparación, un cohete SpaceX Falcon 9 puede transportar poco más de 22 toneladas a la órbita terrestre baja.

Pero la verdadera innovación de Starship es que tiene que ser completamente reutilizable, algo que Elon Musk cree que se puede lograr en «dos o tres años».

Para esta primera prueba, no se debe intentar recuperar ninguna de las etapas del cohete. Pero al final, Super Heavy tendrá que dar la vuelta y descansar frente a la torre de lanzamiento, equipado con brazos para inmovilizarla.

La Starship tendrá que regresar a la Tierra usando el retrocohete. Fue esta maniobra la que se intentó varias veces en 2020 y 2021. Después de varias explosiones al aterrizar, un prototipo finalmente logró aterrizar.

La idea de un lanzador reutilizable, la gran estrategia de Elon Musk, es bajar los precios. Se afirma que cada vuelo en la nave espacial puede terminar costando solo «unos pocos millones» de dólares.

Una necesidad absoluta para el multimillonario, que estima que los humanos necesitarían cientos de cohetes espaciales para tener la oportunidad de convertirse en una especie multiplanetaria. Su objetivo final es establecer una colonia independiente en Marte.