Un fósil gigante de murciélagos vampiros, de 100.000 años, encontrado en Argentina

Aunque representan alrededor del 20% de las especies de mamíferos actualmente conocidas, la historia y evolución de los murciélagos son relativamente poco conocidas, dada la pequeña cantidad de fósiles encontrados. Pero recientemente, un equipo de investigadores hizo un descubrimiento importante en Argentina: un fósil de vampiro gigante de 100.000 años de antigüedad. Este descubrimiento debería enseñar a los científicos más sobre las razones de la extinción de esta especie y cómo está cambiando el clima en la región.

Se ha confirmado que la mandíbula de un murciélago que vivió hace 100.000 años pertenece a una especie extinta de murciélago vampiro gigante. Descubrimiento de la mandíbula de la especie. Desmodus draculae, en una cueva en Argentina, ayuda a llenar los enormes vacíos en la historia de estos asombrosos animales y puede proporcionar pistas sobre por qué estos murciélagos finalmente desaparecieron.

Los murciélagos de hoy son extremadamente diversos. Representan aproximadamente el 20% de todas las especies de mamíferos conocidas, que es una proporción significativa, habiendo aparecido hace unos 50 millones de años. Sin embargo, los registros fósiles de murciélagos son notoriamente pobres e irregulares. Lo que significa que cada descubrimiento es valioso, especialmente cuando se trata de murciélagos vampiros.

« Son la única familia de murciélagos del mundo que despierta la curiosidad de las leyendas de Transilvania y su aterrador Conde Drácula. Pero en realidad, se trata de animales pacíficos que se alimentan de la sangre de los animales y en ocasiones de los humanos durante unos minutos sin causar molestias … El único inconveniente es que pueden transmitir la rabia u otras enfermedades si se contagian. Sus representantes prehistóricos ciertamente tenían comportamientos similares », Explica el paleontólogo Mariano Magnussen del laboratorio paleontológico del Museo de Ciencias Naturales de Miramar en Argentina.

La evolución de los murciélagos vampiros

Hoy en día, solo tres de las aproximadamente 1.400 especies de murciélagos conocidas son vampiros o murciélagos. Desmodontinae – aquellos que viven exclusivamente de la sangre de otras criaturas, llamados chupadores de sangre. Los tres se encuentran solo en América Central y del Sur: el murciélago vampiro común (Desmodus rotundus), el murciélago vampiro de piernas peludas (Diphylla ecaudata) y el murciélago vampiro de alas blancas (Diaemus joven).

Estas tres especies parecen estar estrechamente relacionadas, lo que sugiere que los hematófagos evolucionaron solo una vez en los murciélagos y que todas las especies de murciélagos vampiros, existentes y extintas, divergieron de un ancestro común. Los fósiles de especies extintas de murciélagos vampiros pueden ayudarnos a comprender por qué las especies actuales han sobrevivido. Y el nuevo descubrimiento de D. dRACULA es muy importante.

« La importancia de los fósiles es mucha. Para empezar, los restos fósiles de murciélagos son raros en Argentina. Esto también confirma la presencia de la especie en latitudes medias y en el Pleistoceno (la única otra muestra de la especie en Argentina está aislada, pero mucho más joven). Este es uno de los registros más antiguos, se desconoce en el Plioceno. », Dice el paleontólogo Santiago Brizuela de la Universidad Nacional de Mar del Plata de Argentina.

Aprender más acerca de D. dRACULA

Sabemos de la existencia D. dRACULA desde su primera descripción formal en 1988, aunque no sabemos mucho más. Vivió durante el Pleistoceno en América Central y del Sur hasta hace relativamente poco: se han descubierto algunos restos que son lo suficientemente recientes como para no estar fosilizados, lo que sugiere que puede que no haya desaparecido hasta hace unos pocos cientos de años.

También era el murciélago vampiro más grande conocido, aproximadamente un 30% más grande que su pariente vivo más cercano, el murciélago vampiro común de hoy, con una envergadura estimada de aproximadamente dos pies. Las mandíbulas son especiales. Fue recuperado de sedimentos del Pleistoceno en una cueva no lejos de la ciudad de Miramar en Buenos Aires. Esto es importante porque en los días en que vivía el murciélago, la cueva era la guarida de un enorme perezoso, probablemente de la familia. Mylodontidae.

Información sobre el clima y la forma de vida de los murciélagos.

Podría ser una pista de cómo vivían los murciélagos. Algunos investigadores creen que D. dRACULA se alimentaban de roedores o ciervos, pero otros sospechan que su presa era la megafauna. Encuentra los restos de un murciélago tan asociado con el hábitat. Mylodontidae podría significar que la última suposición es correcta. Si es así, estaría en línea con las teorías de que las especies de murciélagos disminuyeron después de la extinción de la megafauna hace unos 10,000 años, aunque con un solo espécimen es imposible decirlo con certeza.

Finalmente, el fósil podría revelar algo sobre el clima antiguo de la región. El murciélago vampiro común ha establecido su residencia a unos 400 kilómetros al norte de donde se encontraron los restos. Esto sugiere, según los investigadores, que el clima del sitio fósil era diferente hace 100.000 años de lo que es hoy. A su vez, esto sugiere que el declive y eventual desaparición de D. dRACULA probablemente tuvo varios factores que contribuyeron, no solo a la falta de disponibilidad de presas, sino a un clima cada vez más inhóspito.

Fuentes: Ameghiniana