Los amantes de la astronomía tendrán derecho a un maravilloso regalo la próxima Navidad. El 24 de diciembre de 2024, la NASA planea hacer historia con la sonda solar Parker (PSP). Si todo va según lo previsto, esta magnífica máquina establecerá dos récords extraordinarios que nunca estarán preparados para igualar.
Esta sonda lleva el nombre del pionero de la heliofísica, el fallecido Eugene Parker, que nos dejó en marzo de 2022. Se trata de una auténtica joya de la ingeniería diseñada para acercarse progresivamente a nuestra estrella aprovechando la influencia gravitacional de Venus. Esto le permite estudiar la corona de la estrella con una precisión incomparable, para comprender mejor una variedad de fenómenos asociados con el clima solar.
Distancia récord…
En poco menos de un año, la NASA lo enviará para coquetear de cerca con nuestra estrella favorita. Pasará a aprox. 6,1 millones de kilómetros Por su superficie gaseosa. Esta cifra puede parecer enorme, pero representa apenas el 4% de la distancia entre la Tierra y el Sol. Hasta ahora, ningún objeto diseñado por el hombre había llegado a tal punto. Será un rotundo éxito técnico que los participantes de la misión no dudarán en comparar con otras misiones legendarias.
» En esencia, estamos a punto de aterrizar en una estrella. », se alegra Nour Rawafi, el científico de la misión Parker que la entrevistó bbc. » Será un gran éxito para toda la humanidad. Esto equivale a los primeros pasos sobre la luna en 1969. «.
En estas condiciones, la sonda tendrá que soportar temperaturas superiores a las normales. Del lado de la estrella, Mercurio debería acercarse 1400°C, más allá del punto de fusión de muchos metales. Incluso un escudo térmico compuesto de carbono diseñado específicamente para resistir un horno terrible no podrá sobrevivir por mucho tiempo en estas condiciones. Así que la NASA planeó un acercamiento relativamente corto; Parker recopilará los datos que los investigadores necesitan lo más rápido posible para escapar de este infierno antes de que la temperatura y la radiación causen daños irreparables.
…y velocidad
Más allá de este récord de distancia, la Parker Solar Probe también alcanzará nuevas alturas en términos de velocidad.
Las leyes de Kepler, que describen el movimiento de los cuerpos celestes, establecen que la velocidad de un objeto que orbita alrededor de un cuerpo celeste depende de dos parámetros. El primero es el bloque principal. Cuanto mayor es la masa de un objeto, mayor es la fuerza gravitacional que genera. Por tanto, es necesario alcanzar una velocidad suficiente para compensar esta gravedad y poder permanecer en una órbita estable.
Sin embargo, el Sol es muy pesado (unas 330.000 veces la masa de la Tierra). Para evitar caer en la trampa, la sonda Parker debe acercarse a ella a una velocidad de varios cientos de miles de kilómetros por hora. Además, las fuerzas gravitacionales aumentan a medida que una persona se acerca a un cuerpo celeste. Por lo tanto, durante este acercamiento estándar, la máquina se moverá más rápido de lo habitual.
Como recordatorio, este es en realidad el objeto más rápido jamás construido por humanos. En septiembre de 2023, su velocidad alcanzó los 692 mil kilómetros por hora, o aproximadamente 200 kilómetros por segundo. En diciembre de 2024 debería superar por primera vez los 700.000 km/h.
Desbloquea los secretos de la corona.
Pero el objetivo de la NASA no es establecer récords cada vez más impresionantes. Si enviara su sonda a esta región inhóspita, recogería datos científicos de gran valor. Los investigadores, en particular, esperan que Parker los acompañe. Nueva información sobre la dinámica de la corona.La atmósfera exterior del sol.
Además de su papel crucial en el clima solar, esta corona es también el centro de un enigma con el que los científicos han estado lidiando durante años. Por ejemplo, debido a que está más lejos del núcleo, el centro de las reacciones termonucleares que alimentan la estrella, podemos esperar legítimamente que esté más fría que la “superficie” (alrededor de 6.000°C).
Sin embargo, es todo lo contrario; Las observaciones muestran que la temperatura de la corona puede supera el millón de grados ! Sin duda, hay muchos factores que contribuyen a esta diferencia, que es tan sorprendente como contraintuitiva, pero aún no se comprenden todos los mecanismos.
Esta flagrante contradicción no es el único elemento que confunde a los astrónomos. También descubrieron que las partículas cargadas procedentes del Sol sufren una tremenda aceleración a medida que atraviesan la corona. Puede superar fácilmente el millón de kilómetros por hora. Los expertos esperan que el magnetismo desempeñe un papel central en esta aceleración. Pero nuevamente, esto es algo que no logran explicar con precisión. La NASA espera que la sonda Parker haga precisamente eso Resuelve estos acertijos de una vez por todas.
La culminación de una maravillosa misión.
Desafortunadamente, estos registros probablemente serán los últimos, ya que la sonda alcanzará los límites de estas capacidades. Después de su sobrevuelo en diciembre de 2024, se encontrará en un camino que ya no le permitirá superar a Venus. Por tanto, ya no podrá aprovechar bien esta gravedad para acelerar más y acercarse al Sol.
Incluso si fuera posible, la NASA probablemente optaría por abandonarlo. Al aventurarse más cerca, la superficie oculta detrás del escudo térmico se volverá peligrosamente pequeña, exponiendo las herramientas a temperaturas que no pueden soportar.
Por lo tanto, esperamos verlos dentro de poco menos de un año para presenciar lo que sin duda será la apoteosis de esta notable misión.
